El rostro de Nicolás Maduro aparece en carteles del Departamento de Estado estadounidense, junto a una cifra escalofriante: 50 millones de dólares de recompensa por información que lleve a su captura. Washington lo acusa de liderar una red criminal que ha inundado su territorio de cocaína, en complicidad con altos mandos militares y grupos armados transnacionales. Maduro, por su parte, niega la existencia del cartel y denuncia una campaña de desestabilización imperialista.
Pero más allá de los discursos, los datos son contundentes. Según Transparencia Venezuela, cerca del 24% de la producción mundial de cocaína transita por territorio venezolano. Las rutas aéreas, marítimas y terrestres están controladas por una estructura que, según informes judiciales, supera en ingresos a la industria petrolera del país.
¿Qué es el Cartel de los Soles?
El nombre proviene de las insignias doradas que portan los generales de la Guardia Nacional Bolivariana. Desde finales de los años noventa, esta red se ha consolidado como una de las más sofisticadas de América Latina. Está integrada por militares, funcionarios civiles y operadores logísticos que manejan cargamentos de hasta tres toneladas de cocaína, con destinos en el Caribe, Europa, África y Estados Unidos.
Su poder no se limita al narcotráfico. También se le vincula con delitos como trata de personas, contrabando de oro, lavado de activos y alianzas con grupos como el ELN, las disidencias de las FARC y el Tren de Aragua. Esta articulación ha permitido que el cartel expanda su influencia a más de once países, desde México hasta Chile.
La administración Trump ha respondido con una ofensiva sin precedentes. Buques de guerra, submarinos y miles de marines han sido desplegados en el Caribe, en lo que se presenta como una operación antidrogas pero que muchos interpretan como una demostración de fuerza política. La Casa Blanca ha designado al Cartel de los Soles como organización terrorista y ha sancionado a más de 80 funcionarios venezolanos.
En paralelo, se han activado mecanismos judiciales y financieros para congelar activos, bloquear cuentas y presionar al régimen chavista. La recompensa por Maduro duplica la que se ofreció por Osama Bin Laden, lo que revela el nivel de prioridad que Washington le otorga al caso.
La negación oficial y el control narrativo
Desde Caracas, el gobierno niega la existencia del cartel. Diosdado Cabello, uno de los señalados como cabecilla, ha calificado las acusaciones como “inventos del imperio” y ha presentado informes de la Superintendencia Nacional Antidrogas que aseguran que en Venezuela no se producen drogas ni existen cultivos ilícitos.
Sin embargo, los testimonios en zonas como Güiria o San Juan de las Galdonas contradicen esa versión. En estas comunidades empobrecidas, más del 90% de la población vive en pobreza extrema, y los grupos criminales reclutan jóvenes con promesas de dinero y protección. La economía paralela del narcotráfico se ha convertido en un sistema de dependencia y control social.
La expansión del Cartel de los Soles ha generado preocupación en toda América Latina. Países como Ecuador, Perú, Argentina y República Dominicana han adoptado la designación de organización terrorista y han reforzado sus operativos fronterizos. Brasil, México y Colombia enfrentan conexiones directas con esta red, que se articula con carteles como el de Sinaloa y el CJNG.
La ONU, por su parte, ha reconocido la existencia del cartel desde al menos 2019 y ha advertido sobre el aumento de la violencia asociada al narcotráfico en la región. En un comunicado reciente, la Oficina de Derechos Humanos subrayó que cualquier operación antidrogas debe respetar el derecho internacional, en respuesta a un ataque militar estadounidense que dejó once muertos en el Caribe.
¿Estado narco o narrativa geopolítica?
La pregunta que divide a analistas es si Venezuela se ha convertido en un Estado narco o si se trata de una narrativa construida para justificar sanciones e intervenciones. Lo cierto es que, más allá de las etiquetas, el país vive una crisis estructural donde el narcotráfico ha ocupado espacios institucionales, económicos y territoriales.
David Smolansky, opositor exiliado y subdirector de la Oficina Internacional en Washington DC del Comando con Venezuela, lo resume así: “Maduro se sostiene en el poder gracias al narcotráfico. La droga ha superado al petróleo como fuente de ingresos. Es tan cierto el Cartel de los Soles que hoy Venezuela, con las mayores reservas de crudo del mundo, depende más de la cocaína que del oro negro”.
En esta guerra silenciosa, los protagonistas no son solo los presidentes ni los generales. Son también los jóvenes reclutados, las madres que lloran en silencio, los periodistas perseguidos y los pueblos que sobreviven entre la violencia y la esperanza. El Cartel de los Soles no es solo una red criminal: es el reflejo de un país fracturado, de una región en disputa y de un mundo que aún no sabe cómo enfrentar las economías ilegales sin destruir a quienes las padecen.
