Por primera vez en más de una década, Bucaramanga se enfrenta a un proceso electoral atípico que redefine el mapa político de la capital santandereana. La anulación de la elección de Jaime Andrés Beltrán como alcalde, por doble militancia, ha desencadenado una serie de movimientos estratégicos entre partidos, líderes y fuerzas regionales que buscan capitalizar el vacío de poder.
El gobernador de Santander, Juvenal Díaz Mateus, ha designado como alcalde encargado a Edward Sánchez, abogado con especialización en derecho administrativo y dos veces alcalde del municipio de Jesús María, con la misión explícita de garantizar imparcialidad, mantener la articulación con la gobernación y aplicar la estrategia de acción unificada. Pero más allá del encargo técnico, el nombramiento marca el inicio de una disputa política de alto voltaje.
La caída de Beltrán
El Consejo de Estado anuló la elección de Jaime Beltrán por incurrir en doble militancia, al haber apoyado públicamente a candidatos de otros partidos distintos al que lo avaló (Colombia Justa Libres), como lo establece la Ley 1475 de 2011. Aunque Beltrán insiste en que su salida no constituye una destitución ni una inhabilidad, sino la nulidad de su elección, la jurisprudencia impide su participación en las elecciones atípicas por haber ejercido autoridad administrativa en el mismo periodo.
Con más de 92.000 votos obtenidos en octubre de 2023, Beltrán se convirtió en el segundo alcalde más votado en la historia reciente de Bucaramanga, solo superado por Rodolfo Hernández en 2015, quien obtuvo más de 130.000 votos. Su estilo confrontacional, su discurso de seguridad y su cercanía con sectores cristianos le dieron el apodo de “el Bukele santandereano”. Sin embargo, su mandato fue breve y polémico, y ahora sus reductos políticos buscan mantener influencia en el nuevo escenario.
La ley establece un plazo de 45 días para convocar elecciones atípicas: 15 días para la inscripción de candidatos y 30 para la organización del proceso por parte de la Registraduría Nacional. Se calcula que entre finales de octubre y principios de noviembre se abrirán las urnas. Mientras tanto, los partidos que avalaron a Beltrán —Colombia Justa Libres, Salvación Nacional y La U— deberán presentar una terna de la cual el gobernador elegirá un alcalde encargado definitivo para el periodo previo a las elecciones.
Este proceso se da en medio de la ley de garantías, que limita la contratación pública y el uso de recursos estatales para evitar que se favorezcan candidatos oficialistas. En ese contexto, el papel del gobernador Juvenal Díaz Mateus será observado con lupa.
Tres fuerzas en disputa
El panorama político de Bucaramanga se divide en tres grandes bloques:
1- La fuerza del gobernador y sus aliados
Juvenal Díaz Mateus, general retirado y actual gobernador, ha asumido un rol protagónico al designar a Edward Sánchez como alcalde encargado. Aunque el nombramiento se presenta como técnico, es evidente que busca consolidar una línea de continuidad entre la gobernación y la alcaldía.
Esta es la oportunidad para que Díaz Mateus demuestre si su liderazgo es operativo o meramente retórico. Hasta ahora, su mandato ha sido cuestionado por sectores políticos que lo acusan de no cumplir acuerdos ni distribuir equitativamente el poder entre sus aliados.
2- Los reductos de Beltrán
Aunque jurídicamente no puede aspirar, Beltrán conserva un capital político importante. Su base cristiana, su discurso de seguridad y su presencia mediática lo convierten en un actor influyente.
Se especula que podría apoyar a un candidato afín o incluso impulsar la candidatura de su esposa, Paula Ramírez, aunque también enfrenta restricciones legales. En cualquier caso, su grupo buscará mantener presencia en el Concejo y en la administración municipal.
3- Los alternativos con Carlos Parra
El concejal Carlos Parra, líder del movimiento alternativo en Bucaramanga, representa una tercera vía. Su discurso progresista, centrado en derechos humanos, transparencia y participación ciudadana, ha ganado terreno entre jóvenes y sectores críticos del beltranismo y del gobierno departamental.
Parra podría capitalizar el desgaste de las otras dos fuerzas y convertirse en una opción viable si logra consolidar alianzas con sectores independientes y movimientos sociales.
¿A qué árbol se arriman los partidos?
Los partidos que avalaron a Beltrán —La U, Colombia Justa Libres y Salvación Nacional— y otros que los apoyaron por debajo de la mesa, enfrentan una encrucijada. Por un lado, pueden alinearse con el gobernador, quien tiene la facultad de elegir al alcalde encargado de la terna. Por otro, podrían buscar una candidatura propia que les permita recuperar el poder perdido. Sin embargo, tanto Beltrán como Díaz Mateus han sido objeto de críticas internas por no cumplir acuerdos políticos, lo que deja a los partidos en una posición de cálculo estratégico.
En privado, varios dirigentes han manifestado su inconformidad con la falta de representación en el gabinete departamental y en la administración municipal. Las elecciones atípicas podrían ser la oportunidad para renegociar cuotas de poder y redefinir alianzas.
Históricamente, Bucaramanga ha sido un escenario de alternancia política. En 2015, Rodolfo Hernández rompió con los partidos tradicionales; en 2019, Juan Carlos Cárdenas mantuvo la línea dependiente de Hernández, pero luego de dio la patada a su mentor; y en 2023, Beltrán irrumpió con una coalición a la que luego le incumplió. Las elecciones atípicas de 2025 podrían marcar un nuevo giro, dependiendo de la capacidad de los actores para construir consensos y movilizar votantes en un tiempo reducido.
La coyuntura actual representa una prueba de fuego para el gobernador Juvenal Díaz Mateus. Su capacidad para garantizar imparcialidad, articular con los partidos y mantener la gobernabilidad será determinante. Edward Sánchez, como alcalde encargado, tiene plenas facultades para gobernar, pero su legitimidad dependerá de su capacidad para actuar con transparencia y eficacia.
En este escenario, nadie tiene el poder asegurado. Las elecciones atípicas serán una competencia abierta entre tres fuerzas que buscan capitalizar el momento. Los partidos deberán decidir si se alinean con el árbol que más sombra les brinde o si apuestan por una renovación real. Bucaramanga, una vez más, se convierte en el epicentro de una disputa política que trasciende lo local y pone a prueba la madurez democrática de sus actores.
