La tasa de desempleo en Colombia cayó al 9,2% en febrero de 2026, la más baja para ese mes en más de dos décadas, según el DANE. Aunque el mercado laboral muestra señales de recuperación, persisten desafíos como la informalidad y la brecha de género.
El mercado laboral colombiano continúa mostrando signos de recuperación sostenida en 2026. De acuerdo con el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la tasa de desempleo en febrero se ubicó en 9,2%, lo que representa una disminución de 1,1 puntos porcentuales frente al mismo mes del año anterior. Se trata, además, del registro más bajo para un mes de febrero desde 2001, un dato que marca un hito en la evolución reciente del empleo en el país.
El informe también destaca una mejora en la tasa de desempleo desestacionalizada, que pasó de 8,7% en enero a 8,4% en febrero, lo que sugiere que la tendencia positiva no responde únicamente a factores coyunturales. En términos absolutos, el país cuenta con más de 41 millones de personas en edad de trabajar, de las cuales cerca de 24 millones están ocupadas. Esto implica un aumento de 624.000 personas con empleo frente a febrero de 2025, una variación calificada como estadísticamente significativa por la entidad.
En contraste, el número de personas desocupadas se redujo a 2,45 millones, es decir, 252.000 menos que en el mismo periodo del año pasado. Este descenso refuerza la lectura de una recuperación progresiva del mercado laboral, en medio de un contexto económico que ha enfrentado presiones inflacionarias y ajustes en la política monetaria.
Sin embargo, el panorama no es completamente favorable. Uno de los aspectos que sigue generando preocupación es el aumento de la población por fuera de la fuerza laboral, que asciende a 14,47 millones de personas. Esta cifra creció en más de 176.000 en el último año, lo que evidencia que una parte significativa de la población en edad de trabajar no está participando activamente en el mercado laboral.
El componente de género resulta clave para entender esta dinámica. Las mujeres representan la mayor proporción de esta población inactiva, con 9,91 millones frente a 4,55 millones de hombres. Según el DANE, esta brecha se explica en gran medida por la carga de labores de cuidado no remuneradas. De hecho, 6,94 millones de mujeres no trabajan ni buscan empleo debido a estas responsabilidades. La desigualdad es evidente: por cada hombre dedicado a estas tareas, hay ocho mujeres.
Esta situación también se refleja en la tasa de desempleo por género. Mientras que en los hombres fue del 7,4%, en las mujeres alcanzó el 11,7%, evidenciando una brecha persistente que plantea retos en términos de equidad y acceso al empleo.
En cuanto a los sectores que impulsaron la generación de empleo, se destacan las actividades profesionales, científicas y técnicas, con un aumento de 250.000 puestos de trabajo. Le siguen los sectores de administración pública, educación y salud, con 244.000 nuevos empleos, y las actividades artísticas y de entretenimiento, que sumaron 188.000.
Otros sectores con comportamiento positivo fueron el suministro de electricidad, gas y agua (149.000), la industria manufacturera (137.000) y el sector de información y comunicaciones (96.000). En menor medida, también crecieron las actividades financieras, inmobiliarias, el comercio y los servicios de alojamiento y comida.
Por el contrario, algunos sectores registraron pérdidas importantes de empleo. La agricultura, ganadería y pesca lideraron la caída con 363.000 puestos menos, seguida por el transporte y almacenamiento (-86.000) y la construcción (-38.000). Estos descensos reflejan tensiones en sectores clave de la economía, especialmente en zonas rurales.
En términos de posición ocupacional, el mayor crecimiento se registró entre los obreros y empleados particulares, que concentraron 530.000 de los 624.000 nuevos empleos generados. También aumentaron los empleadores, los empleados domésticos y los jornaleros. En contraste, se redujo el número de trabajadores por cuenta propia en 101.000, lo que podría interpretarse como una transición hacia empleos más formales.
A nivel regional, las diferencias en las tasas de desempleo siguen siendo marcadas. Ciudades como Quibdó (26,3%), Riohacha (14,3%) y Cartagena (14,2%) presentan los niveles más altos, mientras que Villavicencio (8,0%), Neiva (8,1%) y Bogotá (8,2%) registran los más bajos. Estas brechas evidencian desigualdades estructurales en el desarrollo económico territorial.
Pese a los avances en la reducción del desempleo, la informalidad continúa siendo uno de los principales desafíos del mercado laboral colombiano. En febrero, la tasa de informalidad se ubicó en 55,3%, aunque registró una disminución de 2,3 puntos porcentuales frente al año anterior.
El fenómeno es particularmente crítico en las zonas rurales y centros poblados, donde alcanza el 83,1%, en contraste con el 41,7% registrado en las principales ciudades y áreas metropolitanas. Este comportamiento evidencia una fuerte dualidad en el mercado laboral del país.
Ciudades como Sincelejo (68,3%), Valledupar (63,4%) y Cúcuta (62,8%) presentan los mayores niveles de informalidad, mientras que Bogotá (33,8%), Tunja (35,7%) y Manizales (35,7%) registran los menores.
Expertos coinciden en que, aunque la reducción del desempleo es una señal positiva, no es suficiente para garantizar condiciones laborales de calidad. La persistencia de la informalidad, las brechas de género y las desigualdades regionales plantean desafíos estructurales que requieren políticas públicas integrales.
El mercado laboral colombiano avanza, pero lo hace a dos velocidades: una marcada por la recuperación de indicadores y otra por las deudas históricas en inclusión, formalización y equidad.
