La muerte a tiros del enfermero Alex Pretti durante una redada migratoria en Mineápolis desató protestas masivas en varias ciudades de Estados Unidos, reavivó el debate sobre el uso de la fuerza federal y profundizó la confrontación política entre la Casa Blanca y las autoridades locales.
La noche del sábado, Mineápolis volvió a convertirse en epicentro de una crisis nacional. Cientos de personas salieron a las calles pese al frío extremo para protestar por la muerte de Alex Pretti, un enfermero de cuidados intensivos de 37 años, abatido por agentes federales durante una operación migratoria. Velas encendidas, pancartas con la consigna “Justicia para Alex” y cánticos que exigían “abolir el ICE” marcaron una vigilia que pronto se replicó en ciudades como Nueva York, Chicago, Los Ángeles y San Francisco.
Pretti es el segundo ciudadano estadounidense muerto en menos de un mes en Mineápolis durante redadas migratorias. A comienzos de enero, un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) disparó contra Renee Good, una residente local que participaba en labores de observación de operativos federales. Ambos casos han intensificado las tensiones entre el gobierno federal, autoridades estatales y organizaciones civiles.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) afirmó que los agentes actuaron en “defensa propia” después de que Pretti se resistiera a ser desarmado y se aproximara a ellos con una pistola semiautomática de 9 milímetros. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, sostuvo que el hombre estaba allí “para perpetuar la violencia” y lo describió como un “terrorista doméstico”.
Sin embargo, esa versión ha sido cuestionada por testigos, funcionarios locales, la familia de la víctima y por el análisis de videos difundidos en redes sociales. BBC Verify examinó múltiples grabaciones del momento previo al tiroteo y concluyó que Pretti estaba filmando a los agentes con su teléfono cuando comenzó el forcejeo. En ninguno de los videos se le observa sosteniendo un arma.
En una de las secuencias, un agente empuja a otra persona al suelo. Pretti se interpone entre esa persona y el agente, recibe gas pimienta en el rostro y luego es derribado por varios funcionarios. Segundos después, se oyen diez disparos.
“Mi hijo tenía un teléfono en la mano, no una pistola”, dijeron sus padres en un comunicado en el que acusaron al gobierno federal de difundir “mentiras repugnantes”. Dos testigos presenciales también refutaron en declaraciones oficiales el relato del DHS y aseguraron que no vieron a Pretti blandir un arma.
El jefe de la policía de Mineápolis, Brian O’Hara, aportó otro elemento al debate al señalar que Pretti era propietario legal de armas, no tenía antecedentes penales y solo registraba infracciones de tráfico. En Minesota es legal portar una pistola en público con permiso, aunque los videos disponibles no muestran que estuviera armado durante el incidente.
El fiscal general adjunto, Todd Blanche, pidió cautela. “Los videos no son claros y hay mucho que no vemos”, afirmó el domingo en el programa Meet the Press de NBC. “Es importante realizar una investigación completa”.
No obstante, el gobernador Tim Walz fue contundente tras revisar las grabaciones desde varios ángulos. “Es repugnante”, dijo a periodistas. “Gracias a Dios tenemos el video porque, según el DHS, estos siete tipos heroicos enfrentaron el embate de un batallón contra ellos o algo así. Es una tontería y son mentiras”.
Walz acusó a los agentes federales de eliminar pruebas del lugar de la muerte de Pretti y calificó el episodio como “un punto de inflexión”. Reiteró su llamado al presidente Donald Trump para que ponga fin a las operaciones de ICE en el estado y pidió al gobierno federal que deje de “calumniar” a la víctima. “Su familia ya ha pasado bastante al tener que enterrar a su hijo”, añadió.
El alcalde de Mineápolis, Jacob Frey, también exigió la retirada de los agentes federales. “¿Cuántos residentes más, cuántos estadounidenses más tienen que morir o resultar gravemente heridos para que esta operación termine?”, preguntó en una declaración pública.
Desde Washington, la reacción fue de confrontación. El presidente Trump acusó a funcionarios locales y estatales de “incitar a la insurrección” y sugirió que ordenaron a la policía local no proteger a los agentes federales en el lugar del tiroteo.
Greg Bovino, alto mando de la Patrulla Fronteriza, afirmó en CNN que “el sospechoso se puso en esa situación” y sostuvo que “las víctimas aquí son los agentes”. Informó que los funcionarios implicados seguirán trabajando para la agencia, aunque fueron trasladados fuera de Mineápolis por razones de seguridad.
La dureza del discurso oficial ha generado inquietud incluso dentro del Partido Republicano. El senador Bill Cassidy calificó lo ocurrido como “increíblemente perturbador” y advirtió que la “credibilidad” del ICE y del DHS “está en juego”. En una publicación en redes sociales pidió “una investigación conjunta completa, tanto federal como estatal”.
El trasfondo migratorio
Las redadas forman parte de una ofensiva migratoria ordenada por Trump el 6 de enero, cuando dispuso el despliegue de 2.000 agentes federales en Minesota para ejecutar “la mayor operación de inmigración nunca vista”, según Todd Lyons, director en funciones de ICE.
La decisión se produjo tras la condena de varios inmigrantes somalíes por un fraude masivo a programas estatales de bienestar social. Minesota alberga la mayor comunidad somalí de Estados Unidos, y organizaciones civiles denuncian que el despliegue ha generado un clima de miedo y persecución.
En las últimas semanas, grupos de activistas han salido a las calles para vigilar y documentar las redadas. Tanto Renee Good como Alex Pretti participaban en esas labores de observación cuando fueron abatidos.
La indignación por la muerte de Pretti se extendió rápidamente. En Nueva York, manifestantes bloquearon avenidas con pancartas que decían “Abolish ICE”. En Los Ángeles, una vigilia frente al ayuntamiento reunió a líderes comunitarios y sindicatos de enfermería que recordaron la trayectoria de Pretti en unidades de cuidados intensivos durante la pandemia.
“Era un hombre que salvaba vidas”, dijo una compañera de trabajo durante la vigilia en Mineápolis. “Y terminó muerto por grabar a agentes federales”.
Las protestas han sido mayoritariamente pacíficas, aunque en algunos puntos agentes armados y enmascarados utilizaron gas lacrimógeno y granadas aturdidoras para dispersar a la multitud. Walz pidió mantener la calma, pero advirtió que la presencia federal “está provocando más caos del que pretende evitar”.
