Colombia vive una transición demográfica acelerada: menos nacimientos, maternidades más tardías y profundas brechas sociales. Un nuevo estudio del Dane revela que, pese a la caída general de la fecundidad, el embarazo adolescente sigue siendo un desafío estructural ligado a pobreza y desigualdad persistentes nacionales.
Desde finales de los años noventa, Colombia atraviesa un proceso sostenido de reducción de la fecundidad. La tendencia, que durante décadas avanzó de manera gradual, se profundizó en los últimos años hasta configurar un nuevo escenario demográfico con impactos sociales, económicos y territoriales de largo alcance. Esta transformación quedó documentada en el estudio “La fecundidad en Colombia: evolución reciente y factores socioeconómicos asociados”, elaborado con base en microdatos de nacimientos del Dane, información del Censo Nacional de Población y Vivienda de 2018 y variables municipales sobre pobreza e informalidad laboral.
El informe revela que en 2024 se registraron cerca de 450.000 nacimientos en el país, lo que significó una caída del 12% frente a 2023. Para los autores, este descenso confirma una “desaceleración demográfica” que no es coyuntural, sino el resultado de transformaciones estructurales en los proyectos de vida, las condiciones económicas y el acceso a educación y servicios de salud.
Uno de los hallazgos centrales del estudio es que la reducción de nacimientos se presenta en todos los grupos poblacionales, sin distinción de edad, nivel educativo o región. Sin embargo, esa tendencia descendente convive con un fenómeno que sigue encendiendo alertas: alrededor del 20% de los nacimientos todavía corresponde a niñas y adolescentes entre los 10 y 19 años.
“Se trata de una proporción que, aunque ha disminuido lentamente en las últimas décadas, continúa siendo elevada frente a estándares internacionales”, señala el documento. Para los investigadores, esta persistencia revela que la modernización demográfica del país no ha sido homogénea ni equitativa.
Brechas regionales que reflejan desigualdad estructural
El estudio muestra que la maternidad temprana y los niveles de fecundidad no se distribuyen de manera uniforme en el territorio nacional. Mientras los departamentos de la región Andina presentan tasas más bajas y una postergación creciente de la maternidad, las regiones Caribe y Amazónica mantienen niveles considerablemente más altos.
Estas diferencias, según el informe, “evidencian desigualdades estructurales en acceso a educación, servicios de salud, oportunidades laborales y desarrollo económico”. En municipios con mayores niveles de pobreza y menor cobertura de servicios básicos, la probabilidad de que una joven sea madre en la adolescencia se incrementa de forma significativa.
Pobreza, informalidad y maternidad temprana
Uno de los aportes más relevantes del estudio es la identificación de relaciones claras entre el embarazo adolescente y condiciones socioeconómicas adversas. La evidencia empírica muestra una correlación positiva entre maternidad temprana, informalidad laboral adolescente y necesidades básicas insatisfechas.
“Las jóvenes que viven en contextos de pobreza y exclusión enfrentan mayores probabilidades de convertirse en madres a temprana edad”, advierte el documento. En contraste, se observa una relación negativa entre embarazo adolescente y el nivel de desarrollo económico municipal, lo que refuerza la idea de que la maternidad temprana no es solo una decisión individual, sino un fenómeno condicionado por el entorno social.
El nivel educativo continúa siendo uno de los determinantes más influyentes de la fecundidad en Colombia. El estudio confirma que, a mayor escolaridad, menor número de hijos y mayor postergación de la maternidad.
Las mujeres con educación superior tienden a retrasar la edad del primer hijo y a tener familias más pequeñas, mientras que aquellas con primaria incompleta o secundaria básica registran tasas de fecundidad más altas y maternidades más tempranas. Para los autores, esta relación refleja “el papel central de la educación como mecanismo de movilidad social y empoderamiento reproductivo”.
Salud, estado civil y estructura social
Otros factores que inciden en los patrones reproductivos son el tipo de aseguramiento en salud y el estado civil. Las mujeres afiliadas al régimen contributivo y aquellas casadas o en unión estable presentan comportamientos reproductivos distintos a los de quienes están en el régimen subsidiado o no tienen pareja formal.
Estas diferencias, lejos de ser anecdóticas, “reflejan la estrecha relación entre estructura social y comportamiento demográfico”, subraya el informe.
Para los autores, la reducción general de la fecundidad puede interpretarse como un signo de modernización demográfica, alineado con procesos observados en otros países de la región. No obstante, advierten que el peso persistente del embarazo adolescente constituye “un desafío estructural para el país”.
Este fenómeno, explican, no solo impacta la trayectoria vital de las jóvenes, sino que también contribuye a la reproducción intergeneracional de la desigualdad social y limita las oportunidades de desarrollo económico a largo plazo.
El documento concluye que se requieren políticas públicas integrales que no se limiten a la prevención del embarazo adolescente mediante campañas informativas o distribución de anticonceptivos. “Es indispensable abordar las causas estructurales, como la pobreza, la informalidad laboral, la deserción escolar y las brechas regionales en acceso a servicios básicos”, plantea el estudio.
En esa línea, los investigadores proponen fortalecer la educación sexual integral, ampliar la permanencia escolar, mejorar la inserción laboral juvenil y cerrar las brechas territoriales como condiciones necesarias para una transformación demográfica más equitativa.
