El crecimiento de 4,1% registrado por la economía colombiana reactivó el debate sobre la viabilidad de alcanzar una expansión anual del 7 %, objetivo planteado por el gobierno de Abelardo De La Espriella, una meta que economistas consideran posible solo con profundas transformaciones estructurales sostenidas.
La economía colombiana volvió a sorprender. El más reciente Indicador de Seguimiento a la Economía (ISE), publicado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), mostró que la actividad económica creció 4,1% en mayo frente al mismo mes del año anterior, un resultado superior al esperado por la mayoría de analistas y que consolida una recuperación iniciada durante los primeros meses del año.
La cifra alimentó el optimismo del nuevo gobierno de Abelardo de La Espriella, que ha planteado como uno de sus principales objetivos elevar el crecimiento económico del país hasta el 7% anual, una meta que, de alcanzarse de manera sostenida, ubicaría a Colombia entre las economías de mayor dinamismo del mundo.
Sin embargo, detrás del entusiasmo aparecen importantes advertencias.
Los economistas consultados coinciden en que el dato de mayo refleja una coyuntura favorable, impulsada por factores extraordinarios que difícilmente podrán repetirse con la misma intensidad durante el resto del año. Entre ellos destacan el mayor gasto de la administración pública, la recuperación parcial del consumo de los hogares y el impulso asociado al Mundial de Fútbol, eventos que contribuyeron a dinamizar sectores como comercio, alojamiento, transporte y entretenimiento.
El interrogante ya no es si Colombia puede registrar un mes con crecimiento superior al 4%, como lo logró Gustavo Petro, sino, si posee las condiciones para sostener durante varios años un ritmo cercano al 7%, una diferencia sustancial desde el punto de vista económico.
La palabra que más repiten los analistas es inversión. Para César Pabón, director de Investigaciones Económicas de Corficolombiana, cualquier discusión sobre crecimiento debe comenzar por recuperar la formación de capital. «La prioridad y lo más urgente debe ser recuperar la inversión», sostiene.
Actualmente, la inversión representa alrededor del 16% del Producto Interno Bruto (PIB), uno de los niveles más bajos registrados por Colombia en décadas. En otros períodos de expansión económica esa participación llegó al 25%, mientras que varias economías desarrolladas superan el 30%. La diferencia no es simplemente estadística.
Cuando disminuye la inversión privada también se reducen la construcción de vivienda, los proyectos de infraestructura, la compra de maquinaria, la modernización tecnológica, la expansión industrial y la creación de nuevas empresas. Como consecuencia, cae la productividad, se desacelera el empleo formal y disminuye la capacidad de crecimiento futuro.
Corficolombiana considera que el nuevo Gobierno debería concentrar sus primeros esfuerzos en tres sectores con alto efecto multiplicador: Vivienda, infraestructura y sector minero-energético.
Estas actividades movilizan grandes inversiones y generan demanda para industrias como cemento, acero, transporte, ingeniería, servicios financieros, manufactura y comercio, produciendo encadenamientos que impulsan buena parte del aparato productivo nacional.
El planteamiento coincide con diferentes análisis publicados tras conocerse el dato del Dane.
Bruce Mac Master, presidente de la Andi, expresó su preocupación por la composición del crecimiento. «Preocupa cada vez más la creciente dependencia del crecimiento económico de sectores como la administración pública. El crecimiento está siendo impulsado principalmente por el consumo y no por la inversión, una combinación que plantea desafíos para sostener ese crecimiento en el mediano y largo plazo», afirmó.
El mensaje es claro: consumir impulsa la economía durante un tiempo; invertir permite que ese crecimiento perdure.
La confianza empresarial será determinante para atraer capital
Pero recuperar la inversión requiere mucho más que recursos financieros. Luis Fernando Mejía, presidente de Lumen Economic Intelligence, considera que la meta del 7% debe entenderse como un objetivo de largo plazo. «Es una meta muy ambiciosa», señala.
Según el economista, el país necesita avanzar simultáneamente en varios frentes: fortalecer la seguridad jurídica, garantizar estabilidad regulatoria, mejorar la calidad institucional, reducir trámites para crear empresas, disminuir costos empresariales, profundizar la apertura comercial y facilitar nuevas exportaciones.
Mejía advierte que ninguna de estas reformas produce resultados inmediatos. «Estas medidas son complementarias y sus resultados toman tiempo; además, sus efectos no pueden sumarse mecánicamente», explica.
La confianza constituye uno de los activos más valiosos para cualquier economía. Cuando empresarios nacionales y extranjeros perciben reglas claras, estabilidad política y seguridad jurídica, aumentan sus inversiones de largo plazo. En cambio, la incertidumbre regulatoria suele retrasar decisiones de expansión, contratación y adquisición de activos.
Diversos organismos internacionales, entre ellos la OCDE, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, han insistido en que la estabilidad institucional constituye uno de los principales determinantes del crecimiento económico sostenible.
Por esa razón, varios centros de estudios consideran que el Gobierno tendrá que combinar reformas económicas con señales claras de estabilidad para el sector productivo.
Productividad, educación e innovación marcarán la diferencia
Los analistas coinciden en que aumentar la inversión no será suficiente. El segundo gran desafío será elevar la productividad.
Colombia continúa mostrando rezagos frente a otras economías emergentes en innovación, incorporación tecnológica, investigación científica, sofisticación industrial y formación del talento humano.
Luis Fernando Mejía sostiene que el crecimiento potencial del país depende de reformas estructurales. Entre ellas destaca: mejorar la calidad educativa; ampliar la cobertura universitaria y técnica; facilitar la formalización laboral; incrementar la participación femenina en el mercado laboral; fortalecer la investigación científica; aumentar la inversión en desarrollo tecnológico; promover la innovación empresarial y elevar las capacidades gerenciales de las compañías.
En otras palabras, el reto consiste en producir más bienes y servicios utilizando de manera más eficiente los recursos disponibles.
Las economías asiáticas que durante décadas crecieron a tasas cercanas o superiores al 7%, como Corea del Sur, Singapur o Vietnam en diferentes etapas de su desarrollo, lograron esos resultados mediante procesos prolongados de industrialización, innovación, educación y apertura comercial.
Por ello, Mejía introduce un elemento de prudencia. «Colombia podría crecer al 7 por ciento de manera transitoria en una recuperación muy fuerte, pero sostener esa tasa exigiría una transformación extraordinaria de su estructura productiva», destaca.
En su concepto, antes de aspirar a ese nivel el país debería concentrarse en elevar gradualmente su crecimiento potencial hacia tasas del 4 o 5%, creando bases sólidas para alcanzar objetivos superiores durante la próxima década.
El consenso apunta a reformas profundas más que a metas ambiciosas
Carlos Alberto Velásquez, director de Investigaciones Económicas de Alianza Valores, comparte esa visión. «Es una meta muy ambiciosa, muy poco probable de alcanzar en el corto plazo», afirma.
No obstante, considera que el país sí podría regresar a ritmos cercanos al 3,5% o incluso al 4%, niveles similares a los registrados durante buena parte de las dos décadas anteriores.
Desde su perspectiva, alcanzar esa meta exigirá menos barreras regulatorias, mayor apertura a la inversión, estabilidad institucional y políticas públicas que incentiven el desarrollo empresarial.
Los analistas del Banco de Bogotá también advierten que buena parte del crecimiento observado durante mayo respondió a estímulos temporales que tenderán a desaparecer conforme avance el año.
En consecuencia, el verdadero examen para la economía colombiana comenzará cuando esos factores extraordinarios desaparezcan y el crecimiento dependa exclusivamente de variables estructurales como inversión, productividad, exportaciones e innovación.
La discusión, por tanto, trasciende el simple debate sobre una cifra. El verdadero consenso entre economistas gira alrededor del orden en que deben ejecutarse las reformas.
Primero será necesario recuperar la inversión privada. Luego reactivar sectores con elevados encadenamientos productivos como vivienda, infraestructura, energía y minería.
Paralelamente deberá fortalecerse la confianza empresarial mediante estabilidad jurídica, reglas claras y mayor competitividad.
Finalmente, el país tendrá que emprender una agenda de largo plazo enfocada en educación, innovación, ciencia, transformación digital, formalización laboral y sofisticación productiva.
Solo la combinación de estos factores permitiría convertir el crecimiento reciente en una expansión sostenible.
El dato de mayo demuestra que Colombia conserva capacidad para acelerar cuando coinciden condiciones favorables. Sin embargo, mantener durante varios años un crecimiento cercano al 7% constituye un desafío mucho más complejo.
La experiencia internacional demuestra que ninguna economía alcanza tasas de esa magnitud únicamente mediante estímulos coyunturales o mayor gasto público. Los casos exitosos han estado acompañados por profundas reformas institucionales, altos niveles de inversión privada, apertura a nuevos mercados, estabilidad macroeconómica, productividad creciente e innovación permanente.
Ese será, precisamente, el principal reto del gobierno de Abelardo de La Espriella: transformar un buen dato coyuntural en una estrategia de desarrollo capaz de sostener el crecimiento durante la próxima década.
Más que alcanzar el 7% en un año excepcional, el desafío consistirá en construir las condiciones para que la economía colombiana pueda crecer de manera estable, generar empleo formal de calidad, atraer capital nacional y extranjero, aumentar las exportaciones y mejorar el ingreso de los hogares.
