El 12 de febrero de 2005 no fue solo una lluvia intensa en Santander. Fue una advertencia. Girón vivió una tragedia que reveló fallas profundas en la gestión del riesgo y en la forma de ocupar el territorio. Recordarla es un deber técnico y moral.
Por: Luis Carlos Heredia Ordóñez/ Hay días que pasan. Y hay días que marcan.
El 12 de febrero de 2005 pertenece a la segunda categoría. No fue una fecha cualquiera en el calendario santandereano. Fue el día en que el agua dejó de ser paisaje y se convirtió en amenaza. El día en que la tierra crujió bajo la lluvia y miles de personas entendieron que el territorio también habla.
La historia comenzó una noche antes.
El 11 de febrero la lluvia cayó con insistencia sobre las montañas de Floridablanca. No era un aguacero breve ni una tormenta pasajera. Era una descarga constante, pesada, casi obstinada. Durante horas, el agua golpeó techos, calles y laderas. Yo era estudiante de noveno grado. Tenía quince años y apenas empezaba a interesarme por los temas ambientales. Pero incluso sin formación técnica, algo se sentía distinto.
Llovía demasiado. Durante demasiado tiempo.
Mientras muchos pensaban que al amanecer todo estaría normal, en las cuencas altas el suelo comenzaba a saturarse. El Río Frío recibía más agua de la que podía evacuar con facilidad. El territorio acumulaba presión.
Y el territorio siempre cobra.
Al día siguiente, Girón despertó (o más bien, no pudo dormir) con la noticia que nadie esperaba. El desbordamiento del Río de Oro no fue una simple creciente. Fue una transformación violenta del paisaje. El agua no solo se salió del cauce: abrió uno nuevo. Buscó caminos alternos, arrastró barro, escombros, árboles. Avanzó con fuerza hasta reencontrarse con el Río Frío y continuó hacia la zona industrial de Bucaramanga.
Más de 18 barrios resultaron afectados. Cerca de 5.000 viviendas sufrieron daños. Miles de personas quedaron, literalmente, con lo puesto. Oficialmente se registraron 13 fallecidos, aunque muchos sostienen que la cifra pudo ser mayor. Cada número, sin embargo, es una historia interrumpida.
Pero hay un detalle que aún estremece a quienes lo vivieron.
Dicen que la tierra crujía cuando llovía.
No era solo el sonido del agua. Era el suelo saturado cediendo. Era el aviso físico de que las laderas estaban al límite. Ese crujido se convirtió en memoria colectiva. Durante años, cada lluvia fuerte trajo consigo la misma pregunta: ¿volverá a pasar?
Porque lo ocurrido no fue únicamente un fenómeno natural. Fue el resultado de una ecuación peligrosa: lluvia extrema más vulnerabilidad acumulada. Durante décadas se ocuparon rondas hídricas, se urbanizaron zonas inundables y se permitió el crecimiento sin integrar de manera rigurosa los estudios de amenaza y riesgo.
En 2005 Colombia aún no contaba con una estructura nacional consolidada para la gestión del riesgo. La respuesta institucional era, en gran medida, reactiva. Se atendía la emergencia, se entregaban ayudas, se reconstruía. Pero la prevención no tenía el mismo protagonismo.
La lluvia duró cerca de quince horas continuas en su punto más crítico. No fue solo el ruido lo que quitó el sueño. Fue el miedo. En los barrios cercanos al río, cada minuto era incertidumbre. Las familias escuchaban el agua avanzar y se preguntaban si su casa resistiría. Ese miedo no se evapora con el sol. Permanece.
Hoy, más de veinte años después, la pregunta es inevitable: ¿aprendimos lo suficiente?
Hablar de territorio no puede limitarse a discursos políticos ni a visitas simbólicas en época electoral. El territorio es un sistema vivo. Tiene memoria hidrológica, geológica y ecológica. Ignorar esa memoria es costoso.
El Río de Oro ha sido motor económico y eje urbano de Girón. Ha sostenido actividades productivas y ha influido en decisiones políticas. Sin embargo, también es uno de los ríos más contaminados de Santander. Esa contradicción revela una relación desequilibrada: aprovechamos sus beneficios, pero descuidamos su salud.
Y un río degradado es un río más riesgoso.
La gestión del riesgo no puede reducirse a entregar mercados después de la emergencia ni a ejecutar obras que tranquilizan titulares, pero no resuelven causas estructurales. Debe ser planificación técnica sostenida en el tiempo. Debe integrar modelaciones hidrológicas, monitoreo climático, restauración ecológica y ordenamiento territorial coherente.
Cuando se urbaniza una ronda hídrica sin respetar sus límites, se incrementa el riesgo. Cuando se impermeabiliza el suelo sin sistemas de drenaje adecuados, se acelera la escorrentía. Cuando se politiza la emergencia para flexibilizar contrataciones o priorizar protagonismos, se debilita la institucionalidad.
Por eso, la gestión del riesgo debe basarse en evidencia científica y continuidad administrativa. No en improvisaciones. No en populismos. No en soluciones temporales.
El caso de Girón dejó lecciones claras. Los ríos pueden recuperar antiguos cauces cuando se ven forzados. Las cuencas reaccionan a la presión acumulada. Y la memoria ciudadana es una herramienta poderosa de prevención.
Recordar el 12 de febrero de 2005 no es un ejercicio nostálgico. Es un acto de responsabilidad. Es reconocer que la planificación territorial no es un lujo técnico, sino un pilar del desarrollo. Es entender que la resiliencia urbana depende de ecosistemas sanos.
La descontaminación del Río de Oro no es solo un proyecto ambiental. Es una estrategia de reducción del riesgo. La restauración de rondas y la protección de zonas de recarga hídrica no son caprichos académicos. Son inversiones en seguridad colectiva.
En un contexto de variabilidad climática creciente, los eventos extremos serán más frecuentes. La pregunta no es si volverá a llover con intensidad. La pregunta es si estaremos mejor preparados.
Aquella noche de 2005 Girón no durmió. La lluvia golpeó sin descanso y la tierra respondió con un crujido que aún resuena en la memoria de muchos. Hoy, dos décadas después, ese sonido debería convertirse en criterio técnico, en decisiones responsables y en políticas públicas coherentes.
Porque el territorio siempre habla.
Y cuando no lo escuchamos, nos obliga a hacerlo.
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*Tecnólogo ambiental, ingeniero ambiental.
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