Con recursos asegurados y el respaldo del Gobierno Nacional, la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) de Río de Oro avanza hacia su etapa definitiva antes del inicio de obras previsto para 2027. La iniciativa promete transformar el saneamiento ambiental, la salud pública y el desarrollo urbano metropolitano.
La construcción de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) de Río de Oro representa uno de los proyectos de infraestructura ambiental más importantes para el departamento de Santander en las últimas décadas. La iniciativa busca resolver un problema histórico relacionado con el manejo de las aguas residuales del área metropolitana de Bucaramanga, permitiendo un tratamiento integral de los vertimientos generados por los municipios de Bucaramanga, Girón y, posteriormente, Floridablanca mediante la articulación con la PTAR de Río Frío.
El proyecto ya cuenta con un importante respaldo institucional. Tras recibir el aval fiscal y ser declarado estratégico por el Consejo Nacional de Política Económica y Social (CONPES), quedaron aseguradas las vigencias futuras para garantizar su financiación entre los años 2027 y 2035, con una inversión cercana a los 1,27 billones de pesos.
Según la información oficial, la futura planta tendrá capacidad para tratar aproximadamente 2.000 litros de aguas residuales por segundo, una cifra que permitirá que, una vez culminen las obras y entren en funcionamiento los sistemas complementarios, el área metropolitana alcance el tratamiento del 100 % de sus aguas residuales, una meta que actualmente está muy lejos de cumplirse.
Hoy apenas cerca del 8% de las aguas residuales producidas en Bucaramanga reciben algún tipo de tratamiento, situación que ha contribuido durante años al deterioro ambiental de las fuentes hídricas de la región y a múltiples problemas sanitarios derivados de la contaminación.
Aunque el proyecto registra importantes avances administrativos y financieros, todavía debe superar una etapa fundamental antes del inicio de la construcción.
La Empresa Pública de Alcantarillado de Santander (Empas), entidad encargada de ejecutar y contratar la obra, ya obtuvo la licencia ambiental y consolidó buena parte del proceso de adquisición de predios necesarios para la construcción de la planta.
Sin embargo, aún permanecen pendientes algunos procedimientos relacionados con la gestión predial, especialmente autorizaciones y permisos que deben ser expedidos por la Agencia Nacional de Tierras y la Alcaldía de Bucaramanga para completar toda la documentación requerida.
Una vez finalicen dichos trámites, Empas podrá presentar oficialmente el expediente ante el Ministerio de Vivienda, entidad encargada de emitir el concepto técnico favorable que permitirá iniciar la siguiente fase del proyecto.
Fuentes cercanas al proceso consideran que, al tratarse del único requisito pendiente, no deberían presentarse mayores retrasos en la evaluación documental, por lo que las autoridades mantienen la expectativa de comenzar las obras durante 2027.
Adicionalmente, el Ministerio de Vivienda realizará un seguimiento permanente al desarrollo del proyecto mediante recursos destinados específicamente para supervisión técnica y administrativa, garantizando que la ejecución cumpla con los estándares establecidos por el Gobierno Nacional.
Beneficios ambientales, económicos y para la salud pública
Los impactos esperados de la PTAR de Río de Oro trascienden el ámbito de la infraestructura.
Desde la perspectiva ambiental, el proyecto permitirá reducir significativamente la contaminación de los ríos que actualmente reciben vertimientos sin tratamiento, mejorando la calidad del agua y recuperando ecosistemas afectados durante décadas.
Uno de los beneficios más visibles será la disminución de malos olores y la recuperación paisajística del entorno, condiciones que, de acuerdo con estudios citados por el CONPES y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), podrían incrementar entre un 15% y un 20% el valor de los predios ubicados dentro de un radio aproximado de tres kilómetros alrededor del área de influencia de la planta.
El componente sanitario también resulta especialmente relevante.
Los estudios técnicos proyectan que la reducción de la exposición a aguas contaminadas disminuirá considerablemente la presencia de vectores transmisores de enfermedades y reducirá el contacto de la población con microorganismos peligrosos.
Entre los principales beneficios se encuentra la disminución cercana al 70% de los casos de enfermedades diarreicas agudas en niños menores de cinco años, lo que equivaldría a evitar aproximadamente 32.000 casos anuales.
Este impacto también tendría un efecto económico importante sobre el sistema de salud, al representar ahorros cercanos a los 8.375 millones de pesos anuales en atención médica directa.
Igualmente, se espera una reducción en enfermedades asociadas con bacterias como Escherichia coli, además de menores índices de hepatitis A y enfermedades parasitarias relacionadas con la contaminación hídrica.
Modernización regional y proyección para Floridablanca
La estrategia de saneamiento no se limita únicamente a la construcción de la PTAR de Río de Oro.
Dentro del mismo documento CONPES también fueron aprobados recursos para la modernización del sistema de alcantarillado del sector Bucarica, en Floridablanca, una intervención que contará con inversiones cercanas a los 26.231 millones de pesos entre 2027 y 2028.
Estas obras permitirán eliminar vertimientos directos hacia el río Frío y reducir las filtraciones de aguas residuales al subsuelo, contribuyendo a la protección de una de las zonas ambientales más importantes del departamento.
La cuenca media del río Frío, alimentada por la estrella fluvial del Pico de la Judía, ha sido catalogada por la Corporación Autónoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB) como un ecosistema estratégico y una importante área de recarga de acuíferos, indispensable para garantizar la sostenibilidad hídrica del territorio.
La ejecución simultánea de ambos proyectos permitirá consolidar un sistema moderno de saneamiento para toda el área metropolitana, fortaleciendo la capacidad institucional para enfrentar los retos ambientales derivados del crecimiento urbano y mejorando las condiciones de vida de cientos de miles de habitantes.
Las autoridades consideran que, una vez entren en funcionamiento estas obras, Santander dará uno de los pasos más importantes en materia de infraestructura ambiental, convirtiéndose en referente nacional en tratamiento de aguas residuales y recuperación de recursos hídricos.
Con la financiación asegurada y los trámites finales en marcha, la PTAR de Río de Oro se perfila como una inversión estratégica que combinará desarrollo urbano, protección ambiental, salud pública y valorización territorial, marcando un antes y un después para el futuro del área metropolitana de Bucaramanga.
