La cifra de jóvenes que ni estudian ni trabajan en Colombia bajó a 2,3 millones en 2025, su nivel más bajo desde 2017, aunque la brecha de género y la falta de oportunidades estructurales siguen siendo preocupaciones clave para expertos en empleo y educación.
Los llamados “ninis”, jóvenes de entre 15 y 28 años que no estudian ni trabajan, han sido durante años un indicador crítico de la calidad de las oportunidades educativas y laborales en Colombia. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) reportó que en el trimestre móvil agosto–octubre de 2025, el número de estos jóvenes se ubicó en 2,3 millones, la cifra más baja registrada en los últimos ocho años, similar a la observada en 2017.
Este descenso forma parte de una tendencia sostenida a lo largo de 2025: el indicador pasó de 2,68 millones en el primer trimestre del año a 2,31 millones en el período julio–septiembre, llegando finalmente a 2,3 millones entre agosto y octubre.
La población total de jóvenes entre 15 y 28 años en ese momento alcanzó 11,1 millones, lo que significa que los ninis representaron aproximadamente el 20,6% de este grupo etario.
Una de las características más relevantes del fenómeno es su distribución desigual por género. De los 2,3 millones de jóvenes en esta condición, alrededor de 1,5 millones son mujeres, lo que equivale al 68,3% de los ninis, frente a 722.000 hombres (31,7%). Esta brecha, persistente a lo largo del tiempo, no puede explicarse solo por factores económicos, sino también por dinámicas sociales y culturales.
Según Stefano Farné, economista y director del Observatorio del Mercado de Trabajo y Seguridad Social de la Universidad Externado de Colombia, la mayor prevalencia femenina en esta condición está influenciada por roles y expectativas sociales: muchas mujeres jóvenes asumen responsabilidades de cuidado del hogar o hijos, lo que limita su participación en el mercado laboral y en la educación formal. “Las mujeres se dedican a los oficios del hogar mucho más que los hombres, luego una mayor proporción de ellas no trabaja ni estudia”, afirmó Farné.
Juan Daniel Oviedo, economista y exdirector del Dane, también subraya que los estereotipos de género y las expectativas familiares sacan a muchas niñas del sistema educativo desde edades tempranas, empujándolas hacia labores domésticas o de cuidado en lugar de estudios o empleo formal.
¿Por qué cayó la cifra de ninis?
La reducción de jóvenes que ni estudian ni trabajan no se explica únicamente por un aumento del empleo juvenil. Farné señala que parte importante del descenso se debe a una mayor permanencia de los jóvenes en el sistema educativo: en 2021, el 61% de los jóvenes entre 15 y 28 años estaban estudiando, mientras que en 2025 este porcentaje subió al 66%.
Sin embargo, expertos advierten que no todos los jóvenes en condición de nini deben ser canalizados automáticamente hacia el empleo. Muchas mujeres optan libremente por dedicarse al cuidado de sus hogares o hijos, y hay situaciones particulares como embarazos tempranos o abandono escolar por acoso, que requieren intervenciones específicas más allá de la inserción en el mercado laboral.
Los datos del Dane también reflejan una dinámica más amplia del mercado laboral juvenil en Colombia. En el trimestre móvil agosto–octubre de 2025, el total de jóvenes ocupados fue de 5,2 millones, lo que situó la tasa de ocupación juvenil en 47%, y la tasa de desocupación en 14,7%, con una reducción de 1,5 puntos porcentuales frente al año anterior.
Los sectores que más emplean jóvenes son el comercio y reparación de vehículos, la agricultura y la industria manufacturera, mientras que ramas como información y comunicaciones, actividades financieras o suministro de servicios públicos absorben a una proporción mucho menor de jóvenes.
Factores estructurales y retos
Aunque la disminución de los ninis es notable, muchos analistas insisten en que esta mejora no necesariamente indica un avance estructural profundo en las oportunidades para la juventud colombiana. La persistencia de brechas de género, la informalidad laboral, insuficiente alineación entre la educación y las demandas del mercado, y la calidad de la educación siguen siendo desafíos centrales para lograr una inclusión sostenible de los jóvenes en el empleo y la educación.
El fenómeno de los ninis no es exclusivo de Colombia. En América Latina y el Caribe, cerca del 30 % de los jóvenes no estudian ni trabajan, y esta proporción alcanza alrededor del 53 % entre los adolescentes de 15 a 19 años, según informes de la Organización Internacional del Trabajo, que también asocian este fenómeno con condiciones económicas precarias y la falta de oportunidades laborales estables.
Analistas y organizaciones internacionales coinciden en que enfrentar el fenómeno de los ninis requiere políticas integrales que combinen apoyo educativo, capacitación técnica, incentivos para la inserción laboral formal, y medidas de protección social que mitiguen las barreras económicas y culturales que enfrentan los jóvenes, especialmente las mujeres.
Más allá de las cifras, el reto para Colombia es claro: transformar la reducción estadística de ninis en una mejora genuina de las condiciones de vida, oportunidades educativas y laborales, y equidad de género para toda una generación.
