La recaptura del empresario colombiano Alex Saab, exiliado en Venezuela y señalado de ser testaferro de Nicolás Maduro, ha reavivado el escrutinio sobre la campaña presidencial del ultraderechista Abelardo de la Espriella, por su pasado como abogado de Saab y el impacto que esto tiene en un clima político ya polarizado.
El miércoles 4 de febrero de 2026, la detención de Alex Saab captó la atención no solo de Caracas y Washington, sino también de Bogotá. Saab, un empresario barranquillero ampliamente identificado por autoridades internacionales como operador financiero del chavismo, fue recapturado en Venezuela durante una operación conjunta del Servicio Bolivariano de Inteligencia y el FBI estadounidense. Su arresto, que precede a una inminente extradición a Estados Unidos, ha desencadenado un intenso debate público en Colombia, particularmente en torno al precandidato presidencial de ultraderecha Abelardo de la Espriella.
Saab ya había estado bajo arresto anteriormente: en 2020 fue detenido en Cabo Verde en medio de acusaciones de lavado de activos y otros delitos financieros, lo que llevó a una prolongada disputa legal antes de ser extraditado a Estados Unidos. Liberado en 2023 como parte de un intercambio de presos entre Venezuela y ese país, volvió a ocupar cargos de alto perfil en la administración de Nicolás Maduro hasta su reciente recaptura.
La atención mediática en Colombia se ha centrado en el vínculo profesional que unió a Saab y a De la Espriella: entre 2013 y 2019, el abogado barranquillero defendió a Saab en múltiples procesos civiles y penales, incluyendo investigaciones de la Fiscalía por presunto lavado de activos. Aunque De la Espriella sostiene que la relación terminó a raíz de la inclusión de Saab en la lista de sancionados de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos, críticos políticos y periodistas han puesto en duda la claridad y la documentación de ese quiebre profesional.
El principal desafío para De la Espriella surge en un momento en que construye su discurso electoral presentándose como un opositor férreo del chavismo y un defensor de la seguridad y la legalidad. Sin embargo, su pasado defendiendo a uno de los hombres más cercanos al régimen de Maduro se ha convertido en un “talón de Aquiles” que sus rivales no han dudado en explotar.
La candidata de derecha Vicky Dávila, por ejemplo, ha usado el arresto de Saab para instar, en redes sociales, a que “delate a sus cómplices” y cuestione la coherencia del propio De la Espriella. El centrista Sergio Fajardo, por su parte, ironizó sobre la captura con un mensaje dirigido al candidato de ultraderecha: “¿quién lo defenderá ahora?”, en alusión a la estrecha relación que alguna vez los unió. La exalcaldesa de Bogotá Claudia López fue más allá y aseguró en un video que Saab debería permanecer encarcelado hasta confesar “todos los torcidos y lavado que hizo con el narcodictador y con el defensor de la mafia”, apuntando explícitamente a De la Espriella como defensor pasado.
Este intercambio de acusaciones ha intensificado la polarización en plena contienda electoral. Colombia enfrenta un escenario en el que los candidatos no solo compiten por propuestas de gobierno, sino también por credibilidad y fortaleza moral. En este contexto, el caso Saab ha ofrecido a la oposición material para cuestionar la autenticidad de la narrativa antichavista del candidato ultra.
Desde su entorno, De la Espriella ha intentado despejar las dudas asegurando que no mantiene contacto con Saab desde hace seis años y que, de hecho, alertó a agencias estadounidenses sobre las controversias que rodeaban al empresario en su momento. En declaraciones a un medio televisivo, afirmó que cuando surgió el “run run” de que Saab tenía vínculos con el régimen, le pidió que cooperara con las autoridades de Estados Unidos para evitar un enredo mayor.
No obstante, esta defensa no ha satisfecho a la prensa ni a varios analistas, quienes continúan investigando documentos y testimonios que, según ellos, podrían revelar la profundidad de la relación profesional y sus implicaciones éticas. En un caso reciente, la columnista Ana Bejarano cuestionó en una revista el hecho de que De la Espriella se presente como enemigo del chavismo habiendo defendido a uno de sus hombres más cercanos, provocando la reacción judicial del propio candidato. Organizaciones como la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) y la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) han criticado esas acciones como intentos de intimidación contra comunicadores.
La recaptura de Saab no solo revive un expediente judicial de alto perfil; también tiene un efecto tangible en el tablero político colombiano. A menos de cuatro meses para la primera vuelta presidencial, el escrutinio de los vínculos entre candidatos y figuras controvertidas podría definir percepciones sobre integridad y liderazgo.
