Colombia culmina este 15 de julio la reducción gradual de la jornada laboral semanal hasta llegar a 42 horas. La medida representa una conquista para el bienestar de los trabajadores, pero también obliga a las empresas a innovar, reorganizarse y producir mejor en menos tiempo.
Por: Ismael Enrique Ibáñez Peñuela | La reducción de la jornada laboral en Colombia no nació de una decisión improvisada. La Ley 2101 de 2021, impulsada en el Congreso por la bancada del Centro Democrático y sancionada durante el gobierno de Iván Duque, estableció una transición progresiva desde las 48 horas semanales hasta llegar a 42, sin disminuir el salario ni las prestaciones. El último paso se cumplirá el próximo 15 de julio, cuando la jornada máxima ordinaria pasará de 44 a 42 horas semanales.
Desde la perspectiva de los trabajadores, esta transformación representa una conquista significativa. Seis horas menos de trabajo a la semana, frente a la jornada que regía antes de iniciar la reducción, pueden convertirse en tiempo para compartir con la familia, estudiar, descansar, hacer ejercicio o atender asuntos personales. En una sociedad donde las personas pasan buena parte de su vida entre el trabajo y los desplazamientos, disponer de más tiempo propio puede mejorar el bienestar y fortalecer la relación entre el empleado y la organización.
Ese bienestar también puede beneficiar a las empresas. Un trabajador descansado, valorado y motivado suele concentrarse mejor, cometer menos errores y relacionarse de manera más positiva con clientes y compañeros. Sin embargo, sería ingenuo afirmar que reducir horas produce automáticamente mayor productividad. La productividad no aparece por decreto: depende de la organización del trabajo, la calidad de los procesos, la capacitación, la tecnología y el liderazgo.
Aquí aparece la otra cara de la moneda. Para miles de empresarios, especialmente pequeños y medianos, la reducción representa un desafío financiero y operativo. Los comercios, restaurantes, clínicas, hoteles y negocios que necesitan atender durante jornadas extensas no pueden sencillamente cerrar dos horas antes. Tendrán que reorganizar turnos, contratar personal adicional o reconocer trabajo suplementario cuando corresponda. Como el salario mensual no disminuye, el valor efectivo de cada hora ordinaria aumenta, elevando también el costo de las horas extras y de algunos recargos.
Esta realidad exige una conversación equilibrada. Defender el bienestar laboral no significa desconocer las dificultades de quienes generan empleo. Del mismo modo, proteger la rentabilidad empresarial no puede convertirse en una excusa para trasladar toda la carga a los trabajadores. El reto consiste en lograr que las 42 horas sean suficientes para producir resultados de calidad, sin intensificar abusivamente el ritmo de trabajo ni imponer metas imposibles.
Las empresas deberán revisar con honestidad cuánto tiempo se pierde en reuniones innecesarias, procesos duplicados, autorizaciones interminables, tareas manuales que podrían automatizarse y fallas de comunicación. En muchos casos, el problema no es que falten horas, sino que sobran actividades que no agregan valor. Reducir la jornada puede ser el estímulo para medir mejor los procesos, eliminar desperdicios y concentrar el esfuerzo humano en las funciones que realmente generan resultados.
La tecnología será una aliada fundamental. La inteligencia artificial, los sistemas de facturación, la gestión automatizada de inventarios, los canales digitales de atención y las herramientas de análisis de datos pueden ahorrar tiempo y mejorar las decisiones. No se trata de reemplazar indiscriminadamente a las personas, sino de liberar al talento humano de labores repetitivas para que pueda dedicarse a vender, asesorar, innovar y resolver problemas.
Para las empresas dedicadas a la comercialización, el desafío también obliga a ampliar los canales de venta. Un negocio ya no puede depender exclusivamente del cliente que llega al establecimiento físico. Las redes sociales, el comercio electrónico, WhatsApp, las entregas programadas y los catálogos digitales permiten vender incluso cuando el local está cerrado. La reducción de la jornada debe llevarnos a pensar no solo en cuánto tiempo permanece abierto un negocio, sino en cuántas formas ofrece para atender y vender.
También será necesario mejorar la gestión del talento humano. Las empresas deberán definir metas claras, organizar horarios, capacitar a sus equipos y evaluar el desempeño por resultados, no solamente por permanencia. Estar muchas horas en el puesto de trabajo no garantiza productividad. Una persona bien orientada puede resolver en seis horas lo que otra, sin herramientas ni prioridades, tarda ocho.
El Estado, por su parte, no puede limitarse a reducir la jornada y dejar toda la adaptación en manos del empresario. La propia Ley 2101 ordenó promover acciones para fortalecer la productividad y mitigar los posibles efectos negativos sobre la rentabilidad. Es necesario acompañar especialmente a las micro, pequeñas y medianas empresas mediante capacitación, acceso a tecnología, crédito, simplificación de trámites e incentivos para la formalización y la generación de empleo.
En ese sentido, observo con expectativa la propuesta económica del presidente electo Abelardo de la Espriella de reducir la carga tributaria empresarial y eliminar obstáculos que dificultan hacer empresa. Ese propósito deberá traducirse en medidas responsables y sostenibles. Los alivios deberían beneficiar principalmente a quienes generan empleo formal, cumplen sus obligaciones y mejoran las condiciones de sus trabajadores. Una menor carga para el empresario tendría mayor legitimidad si se transforma en inversión, productividad, estabilidad laboral y mejores oportunidades.
Colombia necesita comprender que trabajadores y empresarios no son enemigos. Sin empresas sostenibles no hay empleo; sin trabajadores comprometidos no existen empresas competitivas. La reducción a 42 horas será positiva si logramos convertir el tiempo liberado en bienestar y las horas trabajadas en mayor valor. Para conseguirlo, se requieren innovación, disciplina, tecnología, liderazgo y políticas públicas que reconozcan las diferencias entre una gran compañía y un pequeño negocio familiar.
Celebro que los trabajadores puedan disponer de más tiempo para vivir y no solamente para trabajar. Pero también reivindico el esfuerzo de quienes abren una empresa, pagan nóminas, asumen riesgos y luchan por mantenerse en medio de altos costos e incertidumbre. El país debe garantizar ambos propósitos: trabajo digno y empresas rentables.
El verdadero debate no debería ser si trabajamos dos horas más o dos horas menos. La pregunta de fondo es cómo utilizamos mejor cada hora. Si somos capaces de responderla con inteligencia, la jornada de 42 horas no será una amenaza, sino una oportunidad para construir organizaciones más humanas, eficientes y competitivas. Ese es el reto: hacer empresa con innovación, producir mejor y permitir que las personas tengan una vida de mayor calidad.
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*PhD. En administración y dirección de empresas, Mg. En dirección y Administración de empresas, Esp. En Gerencia Empresarial, Administrador de Empresas y CEO MP El Porvenir IG SAS.
