Tras un 2024 marcado por la desaceleración, Santander cerró 2025 como un año de recuperación gradual. El crecimiento económico, el impulso exportador y los avances en transición energética contrastan con una inflación elevada, alta informalidad laboral y una recuperación desigual entre sectores productivos.
El año 2025 se consolidó para Santander como un periodo de transición entre la crisis y la reactivación. Luego de un 2024 difícil para la mayoría de los sectores productivos, la economía departamental comenzó a mostrar signos claros de recuperación, aunque de manera heterogénea y con desafíos estructurales aún latentes.
Las cifras oficiales del Banco de la República, gremios económicos y entidades sectoriales dan cuenta de un balance mayoritariamente positivo, jalonado por el comercio, el agro, las exportaciones no minero energéticas y la transición energética, pero condicionado por la inflación, la informalidad laboral y la lenta recuperación del consumo interno.
Durante los primeros meses del año, el crecimiento fue moderado. En el primer trimestre, el Producto Interno Bruto (PIB) departamental aumentó 1,7%, por debajo del promedio nacional, mientras que entre abril y junio el crecimiento alcanzó el 2,2%. Sin embargo, fue en el tercer trimestre cuando Santander mostró un repunte más significativo, con una expansión del 3,4%, lo que permitió cerrar el año con el mayor crecimiento anual de los últimos tres años y niveles cercanos a los registrados en 2022.
Este desempeño estuvo impulsado principalmente por el consumo de los hogares, la recuperación gradual del comercio y el buen comportamiento del sector agropecuario, que volvió a consolidarse como uno de los motores económicos del departamento.
Exportaciones y transición energética, los motores del año
Uno de los resultados más destacados de 2025 fue el desempeño de las exportaciones no minero energéticas. Entre enero y septiembre, Santander registró ventas externas por US$ 390,2 millones en productos como cacao, café, ganado en pie, carne y limón tahití, superando las cifras de todo 2024. En el primer semestre, estas exportaciones crecieron 66,8% frente al año anterior y, aunque en el tercer trimestre el ritmo se moderó, el aumento acumulado se mantuvo en un sólido 53,8%.
A diferencia de años previos, cuando el café concentraba la mayor parte de las ventas externas, en 2025 cinco alimentos lideraron el ranking exportador, con el cacao a la cabeza. Santander concentró el 41% de la producción nacional de este grano y aportó más del 65% de las exportaciones del país, principalmente hacia Estados Unidos, Malasia y México. Según Fedecacao, el crecimiento sostenido de la productividad permitió compensar la moderación de precios internacionales y mantener al cacao como un eje clave del desarrollo regional.
La caficultura también tuvo un año positivo. La inauguración del Centro de Industrialización Regional del Café en Bucaramanga marcó un hito para el sector, al permitir la transformación del grano y la generación de mayor valor agregado. A esto se sumó un récord en renovación de cafetales, con más de 6.200 hectáreas intervenidas, lo que proyecta a Santander como un actor cada vez más relevante en la producción nacional en los próximos años.
En el sector avícola, la producción de carne de pollo creció cerca de 9% y la de huevos 7,7%, consolidando a Santander como uno de los principales productores del país. Este buen desempeño se tradujo en hitos históricos para Colombia, como la apertura del mercado estadounidense para huevos destinados a la industria alimentaria y la llegada del huevo santandereano a mercados centroamericanos.
Paralelo al impulso exportador, la transición energética se consolidó como uno de los ejes estratégicos del año. La entrada en operación de la Granja Solar La Iguana, con más de 42.000 paneles y una capacidad instalada de 26 MWp, fortaleció la generación de energía renovable para la Refinería de Barrancabermeja y campos petroleros del Magdalena Medio. A nivel institucional, el antiguo Instituto Colombiano del Petróleo se transformó en el Instituto Colombiano del Petróleo y Energías para la Transición (Icpet), reflejando un viraje hacia la investigación en energías limpias, hidrógeno verde y reducción de emisiones.
Estas iniciativas se complementaron con proyectos de eficiencia energética y calidad de combustibles, orientados a disminuir el impacto ambiental de la industria y avanzar hacia la meta de reducción del 25% de emisiones netas de carbono al 2030.
Empleo, inflación y consumo, las sombras del crecimiento
Pese al buen desempeño macroeconómico, el mercado laboral dejó un balance mixto. Bucaramanga registró, entre julio y septiembre, una tasa de desempleo del 7,3%, inferior al promedio nacional y una de las más bajas del país. No obstante, este resultado estuvo acompañado de un aumento significativo de la informalidad, que alcanzó el 49%. Es decir, casi la mitad de los ocupados se desempeñan en condiciones laborales precarias, principalmente en actividades artísticas, alojamiento y servicios de comida.
La inflación fue otro de los factores que moderó el impacto positivo del crecimiento. Durante dos meses consecutivos, Bucaramanga se ubicó como la ciudad con mayor inflación del país, con un Índice de Precios al Consumidor del 5,84%, frente al 5,30% nacional. El incremento de costos indexados, como arriendos y transporte, presionó el bolsillo de los hogares y limitó la recuperación del consumo interno.
El comercio reflejó esta realidad. Según Fenalco, el 36% de los comerciantes reportó aumentos en ventas frente al año anterior, mientras que el resto registró estancamiento o caídas. Aunque el balance fue aceptable, la recuperación se mantuvo por debajo de los niveles previos a la pandemia y estuvo condicionada por altos costos operativos, inseguridad e incertidumbre regulatoria. Sectores como confecciones, combustibles y bebidas continuaron mostrando rezagos importantes.
En turismo, el comportamiento fue gradual y desigual. Tras un primer trimestre débil, afectado por los altos costos de movilidad, el sector empezó a mostrar señales de mejora gracias al aumento de visitantes extranjeros y a la reactivación del vuelo directo entre Bucaramanga y Estados Unidos. Sin embargo, el turismo interno siguió rezagado y la ocupación hotelera apenas alcanzó el 49%, similar a la de 2024. Aunque Santander logró posicionarse entre los 10 destinos más visitados del país, el sector aún no recupera los niveles de 2022.
La industria del calzado y la marroquinería avanzó hacia la reactivación con un crecimiento del 4% en el consumo y ventas por más de $81.700 millones en calzado, equivalentes al 9% del total nacional. En construcción, el balance fue moderadamente positivo: las iniciaciones crecieron 68% y las ventas aumentaron 9,4%, impulsadas principalmente por vivienda No VIS. No obstante, la eliminación de subsidios limitó el acceso a vivienda para muchas familias y moderó la demanda.
En términos generales, Santander cerró 2025 como un año de recuperación real, pero incompleta. El crecimiento económico, el auge exportador y los avances en transición energética contrastan con una inflación persistente, una informalidad laboral elevada y una recuperación lenta del consumo interno. Más que un año de bonanza, 2025 fue un periodo de reactivación sostenida por el esfuerzo empresarial y sectorial, que deja como principal reto convertir el crecimiento en bienestar estructural y empleo de calidad para los próximos años.
