La Misión de Observación Electoral advierte riesgo extremo en Barrancabermeja, Bucaramanga y alto en Cimitarra por la coincidencia de violencia política e indicios de fraude, un escenario que pone en alerta a autoridades, líderes sociales y electores ante las elecciones nacionales que Colombia celebrará en marzo.
Con la proximidad de las elecciones nacionales de 2026, el departamento de Santander enfrenta un clima de tensión que interpela la fortaleza de la democracia local. A pocas semanas de la jornada electoral, la Misión de Observación Electoral (MOE) emitió alertas específicas en tres municipios de la región —Barrancabermeja, Bucaramanga y Cimitarra— tras identificar la coincidencia simultánea de indicadores de violencia política y factores que aumentan el riesgo de fraude electoral.
Este fenómeno, que no es exclusivo de Santander, forma parte de un panorama más amplio en Colombia. La MOE ha señalado que, a nivel nacional, 170 municipios presentan algún tipo de riesgo electoral para estas elecciones —81 en riesgo extremo— donde confluyen estos factores adversos.
La advertencia sobre el riesgo no busca sembrar miedo, sino subrayar la importancia de medidas preventivas y presencia institucional, según explicó Frey Alejandro Muñoz, subdirector de la MOE. “Las alertas de la MOE invitan a la reflexión”, señaló, insistiendo en que el análisis es una foto del entorno democrático y no una predicción de caos inminente.
El Mapa de Riesgo Electoral de la MOE parte de dos bloques de variables: pasivas y activas. Las pasivas agrupan indicadores de fraude como patrones atípicos de participación, votos nulos, sobresaturación de determinados sectores, o dominación histórica de estructuras políticas que pueden favorecer irregularidades. Las activas se refieren a acciones que afectan derechos políticos como la libertad de prensa, la injerencia de grupos armados, amenazas, y afectaciones a la movilidad humana.
La coincidencia de ambos grupos de variables en una misma localidad eleva la probabilidad de que el entorno electoral no favorezca procesos limpios, transparentes y competitivos. Por eso, cuando un municipio presenta estos factores simultáneamente, se genera una alerta que exige atención de fuerzas electorales, autoridades estatales y observadores independientes.
Barrancabermeja, epicentro de alerta extrema
En Barrancabermeja —el principal foco de preocupación de la MOE en Santander—, la combinación de violencia política y riesgo de fraude electoral ha generado alarma. Según el informe, el municipio fue clasificado en riesgo extremo, debido a la presencia de dinámicas que pueden socavar la libertad de voto y la competencia electoral.
Estas dinámicas incluyen presiones sobre liderazgos locales, posibles “maquinarias electorales” con antecedentes de prácticas irregulares, y la presencia de grupos armados ilegales que operan como actores con capacidad de influencia territorial. Aunque no se especifican hechos puntuales de violencia fatal en el periodo reciente, la MOE reúne datos históricos y reportes de movimientos atípicos en los procesos de participación electoral como síntomas preocupantes.
Barrancabermeja no es ajeno a conflictos previos. La ciudad portuaria, con historia de tensiones socioeconómicas ligadas al petróleo, ha visto episodios de violencia urbana y política con incidencia de múltiples actores, situación que complica la contienda democrática cuando se cruzan incentivos de poder local con disputas electorales abiertas.
Bucaramanga bajo alarma por violencia política
La ciudad de Bucaramanga, capital de Santander y centro del 70% del caudal electoral departamental, también figura en el mapa de riesgo, aunque aquí el foco principal es la violencia política.
En el análisis de la MOE, la violencia se manifiesta en formas que van desde presiones directas a candidatos y liderazgos sociales, hasta restricciones a la movilidad y libertades en sectores urbanos clave. Esto no solo limita la libre expresión de alternativas políticas, sino que puede coartar la libre competencia entre aspirantes.
Si bien no se ha reportado violencia armada masiva en Bucaramanga en el reciente ciclo electoral, el componente urbano de control territorial, influenciado por redes ilegales o presiones de distintos grupos de poder, ha sido señalado como factor que podría afectar la normalidad del proceso electoral en un contexto donde cada voto cuenta y la participación ciudadana es fundamental.
Cimitarra: riesgo alto que no debe pasar desapercibido
El municipio de Cimitarra, ubicado en una zona que históricamente ha enfrentado tensiones sociales, fue catalogado por la MOE en riesgo alto por la concurrencia de indicios de fraude y elementos de violencia política.
Aunque en un nivel inferior respecto a Barrancabermeja o Bucaramanga, la combinación de estos factores exige una atención preventiva activa de autoridades y sociedad civil. La geografía del Magdalena Medio santandereano —donde se sitúa Cimitarra— ha sido tradicionalmente escenario de economías ilegales, movilidad restringida y presencia de grupos armados que pueden condicionar la esfera pública y privada de comunidades electorales enteras.
Recomendaciones y respuestas institucionales
Frente a este panorama, la MOE ha recomendado la presencia institucional sostenida, fortalecimiento de las Comisiones de Seguimiento Electoral, y un monitoreo especial en centros urbanos y municipios priorizados. El objetivo es mitigar posibles riesgos que puedan afectar la integridad del proceso electoral, proteger a los ciudadanos y garantizar que las elecciones se desarrollen en condiciones de igualdad y libertad.
Además, organismos como la Defensoría del Pueblo han advertido sobre la necesidad de alertas tempranas desde inicios de 2025, ante el recrudecimiento de la violencia política en varias regiones del país, y han pedido coordinación del Estado para garantizar condiciones de seguridad y derechos humanos durante el ciclo electoral.
A nivel nacional, expertos señalan que este podría ser uno de los procesos electorales más desafiantes desde 2018, con actores armados ilegales, disputas territoriales y violencia política presentes en múltiples regiones, lo que exige respuestas claras tanto del Gobierno como de las autoridades electorales.
Para Santander, este contexto adverso se traduce en un reto concreto: la participación ciudadana y la confianza en el sistema democrático. Si bien los riesgos no son homogéneos en todo el territorio, los municipios señalados concentran una porción significativa de la población habilitada para votar. La percepción de inseguridad, irregularidades o coacción puede reducir la participación o sesgar los resultados electorales.
