Desde la instauración del balotaje en la Constitución de 1991, Colombia ha vivido seis definiciones presidenciales en segunda vuelta. Cuatro de ellas se resolvieron por menos de un millón de votos, una señal de la polarización política y la estrechez electoral.
La historia reciente de las elecciones presidenciales en Colombia demuestra que las segundas vueltas suelen ser un terreno de máxima tensión y desenlaces ajustados. Con la jornada electoral que enfrenta a Abelardo de la Espriella e Iván Cepeda en el séptimo balotaje desde la promulgación de la Constitución de 1991, el país vuelve a mirar hacia atrás para entender cómo se han definido estas contiendas.
La figura de la segunda vuelta fue creada precisamente para garantizar que quien llegue a la Presidencia lo haga con mayoría absoluta. En términos prácticos, obliga a una nueva votación cuando ningún candidato supera el 50 % más uno de los votos en primera vuelta. Desde entonces, este mecanismo se ha convertido en escenario de alianzas, reacomodos políticos y, muchas veces, finales de infarto.
El primer antecedente, y hasta hoy el más apretado, ocurrió en 1994. Ernesto Samper venció a Andrés Pastrana por apenas 156.585 votos. Fue una diferencia mínima, equivalente al 2,11 % del total, que marcó un precedente sobre la competitividad de este modelo electoral. Samper obtuvo 3’733.366 sufragios contra 3’576.781 de Pastrana, en una elección que mantuvo al país en suspenso hasta el último boletín.
Cuatro años después, en 1998, la historia dio un giro. Esta vez fue Pastrana quien logró la victoria frente a Horacio Serpa. Aunque el margen fue más amplio, con poco más de 470.000 votos de diferencia, la elección confirmó que las segundas vueltas eran escenarios altamente competitivos y con fuerte movilización ciudadana.
El contraste absoluto llegó en 2010. Juan Manuel Santos protagonizó la victoria más holgada en la historia del balotaje colombiano al derrotar a Antanas Mockus con más de 5,4 millones de votos de diferencia. Santos alcanzó 9’028.943 votos, equivalentes a casi el 69%, mientras Mockus quedó con 3’587.975. Aquella elección rompió por completo la lógica de las definiciones estrechas y reflejó un fenómeno de concentración política pocas veces visto.
Pero en 2014 la tendencia volvió a su cauce habitual. Santos, que buscaba la reelección, remontó una desventaja inicial frente a Óscar Iván Zuluaga y terminó imponiéndose por 922.341 votos. Fue una de las pocas ocasiones en las que el candidato derrotado en primera vuelta logró revertir el resultado en la definitiva, gracias al respaldo de sectores políticos que cerraron filas en torno a la continuidad del proceso de paz.
En 2018, el triunfo de Iván Duque sobre Gustavo Petro tuvo un margen más cómodo: 2,3 millones de votos. Sin embargo, ese balotaje dejó un dato histórico: fue la primera vez que un candidato de izquierda superó los ocho millones de votos en una segunda vuelta, señalando un cambio estructural en la política nacional.
La elección de 2022 devolvió el dramatismo. Petro derrotó a Rodolfo Hernández por 700.601 votos, una diferencia de apenas 3,13 puntos porcentuales. Fue la segunda contienda más cerrada de la serie y consolidó el ascenso de la izquierda al poder por primera vez en la historia democrática del país.
