En agosto de 2025, Colombia alcanzó un récord alarmante: 13,26 millones de trabajadores informales. Aunque el empleo crece, más de la mitad lo hace sin garantías ni protección. La informalidad se consolida como el motor oculto del mercado laboral, pero también su mayor debilidad.
La informalidad laboral sigue siendo uno de los desafíos estructurales más persistentes del mercado colombiano. Aunque la tasa de desempleo ha mostrado signos de mejora, el crecimiento del empleo informal plantea serias dudas sobre la calidad del trabajo generado. Según el informe publicado por La República el 2 de octubre de 2025, “en agosto se registraron 13,26 millones de informales al interior del mercado laboral”. Esta cifra representa más de la mitad de los trabajadores activos en el país y revela una tendencia preocupante que merece atención urgente.
De acuerdo con el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), en agosto de 2025 Colombia contaba con 40,7 millones de personas en edad de trabajar. De ellas, 23,8 millones estaban empleadas, lo que equivale al 58,4% de la población económicamente activa. Sin embargo, solo 10,5 millones de estos trabajadores estaban formalizados, es decir, “solo una de cada cuatro personas que pueden emplearse lo hacen formalizándose”.
La informalidad, por tanto, representa el 55,7% del total de empleados, lo que implica que “cinco de cada 10 puestos de trabajo no son formales”. Esta proporción ha venido aumentando de manera sostenida en lo que va del año. En enero de 2025, el número de trabajadores informales era de 12,8 millones. Para agosto, la cifra ascendió a 13,26 millones, lo que indica que “en lo que va de 2025 van 406.000 personas que se suman a la informalidad”.
Evolución Histórica de la Informalidad
La informalidad laboral en Colombia ha sido una constante durante las últimas décadas. En 2010, el porcentaje de trabajadores informales rondaba el 50%, y aunque hubo esfuerzos por reducir esta cifra mediante reformas laborales y programas de formalización, los avances han sido limitados.
Durante la pandemia de COVID-19, la informalidad se disparó debido a la pérdida masiva de empleos formales. En 2020, el DANE reportó que más del 60% de los trabajadores estaban en condiciones informales. Aunque en 2021 y 2022 se observó una leve recuperación, el repunte económico posterior no logró consolidar empleos de calidad.
En 2024, la informalidad se mantenía en torno al 54%, y para agosto de 2025, como indica el informe, “se han creado 393.000 puestos de trabajo, de los cuales 156.000 son informales, es decir 40% de los empleos generados eran irregulares”. Esto sugiere que el crecimiento del empleo ha estado “fuertemente apalancado en la informalidad”.
Uno de los hallazgos más inquietantes del informe es el aumento de la población inactiva, especialmente entre las mujeres. En agosto de 2025, había 14,6 millones de personas fuera de la fuerza laboral, de las cuales 10,1 millones eran mujeres. El informe señala que “para el octavo mes entraron en esta clasificación 417.000 mujeres, frente a 5.000 hombres”.
Charles Chapman, socio de Chapman Wilches, advierte que “de cada cuatro colombianos en capacidad de trabajar, uno tiene empleo formal, es decir 30 millones están divididos en desempleo y en informalidad”. Además, destaca la existencia de un tercer grupo del que poco se habla: los inactivos. Este fenómeno, especialmente entre mujeres, podría estar relacionado con barreras estructurales como la falta de acceso a servicios de cuidado, discriminación laboral y condiciones precarias que desincentivan la participación femenina en el mercado.
Implicaciones económicas
La alta informalidad tiene consecuencias profundas para la economía colombiana:
- Baja productividad: Los trabajadores informales suelen desempeñarse en sectores de baja tecnología y escasa capacitación, lo que limita el crecimiento económico. Como señala el informe, “la alta informalidad laboral se consolida como un reflejo directo de la baja productividad”.
- Débil recaudación fiscal: Al no estar registrados, los trabajadores informales no contribuyen al sistema tributario ni al de seguridad social, lo que reduce los ingresos del Estado y limita su capacidad de inversión en infraestructura, salud y educación.
- Precariedad laboral: La informalidad implica ausencia de contratos, prestaciones sociales, estabilidad y protección frente a riesgos laborales. Esto afecta la calidad de vida de millones de colombianos y perpetúa la desigualdad.
- Desincentivo a la formalización empresarial: Muchos pequeños negocios operan en la informalidad para evitar cargas tributarias y regulatorias, lo que genera competencia desleal y limita el desarrollo empresarial.
Para enfrentar este fenómeno, se requieren políticas integrales que aborden tanto la oferta como la demanda laboral:
- Reforma laboral progresiva: Simplificar la contratación formal, reducir costos no salariales y flexibilizar ciertos esquemas puede incentivar la formalización sin precarizar el empleo.
- Educación y capacitación: Invertir en formación técnica y profesional para mejorar la empleabilidad y productividad de los trabajadores.
- Apoyo a microempresas: Facilitar el acceso al crédito, asesoría legal y beneficios tributarios para que los pequeños negocios puedan formalizarse sin perder competitividad.
- Políticas de género: Implementar servicios de cuidado infantil, programas de inclusión laboral femenina y medidas contra la discriminación para reducir la inactividad entre mujeres.
- Fortalecimiento institucional: Mejorar la capacidad del Estado para fiscalizar, registrar y acompañar procesos de formalización.
