El Cañón del Chicamocha, considerado el segundo más grande del mundo, avanza en el proceso para ser reconocido por la Unesco como geoparque mundial en 2027. La postulación involucra a 11 municipios de Santander y busca resaltar su riqueza geológica, biológica y cultural con impacto global.
El departamento de Santander se prepara para un hito histórico: la posible declaratoria del Cañón del Chicamocha como geoparque mundial en 2027, un reconocimiento que otorgaría la Unesco y que situaría a esta maravilla natural en la misma categoría de otros 195 geoparques distribuidos en el planeta.
La iniciativa, oficializada el 24 de mayo de 2022, fue presentada por la Gobernación de Santander y los 11 municipios que conforman el polígono del cañón. La propuesta busca consolidar al Chicamocha como un epicentro turístico, cultural y científico de relevancia internacional.
El Chicamocha es considerado el segundo cañón más grande del mundo, con una extensión superior a las 108.000 hectáreas y una profundidad cercana a los 2.000 metros. Su geografía imponente lo convierte en un laboratorio natural para comprender la evolución geológica de la región y, al mismo tiempo, en un espacio de convivencia de especies únicas como la ceiba barrigona y el colibrí ventricastaño.
Además, el cañón es uno de los lugares más sísmicos del planeta. “Tenemos unas condiciones geográficas y biológicas que ya están verificadas y un acervo cultural bastante amplio que está comprobado a lo largo del tiempo”, explicó José Raúl Moreno, gerente del proyecto Cañón del Chicamocha Geoparque Unesco.
Tres fases hacia la declaratoria
El proceso para lograr la denominación de geoparque mundial implica tres fases fundamentales:
- La conformación de un expediente técnico que reúna las características geológicas, biológicas y culturales del territorio.
- La evaluación de expertos internacionales que visitarán la zona para verificar los atributos.
- La decisión final de la Unesco, prevista para 2027.
En este camino, instituciones como el Ministerio de Cultura, el Servicio Geológico Colombiano y la Universidad Industrial de Santander (UIS) han sumado esfuerzos. Profesores y estudiantes de geología, biología, trabajo social y diseño industrial participan en la identificación de geositios y en la elaboración de rutas educativas y patrimoniales.
El Chicamocha no solo es un escenario natural, sino también un espacio cargado de memoria histórica. Según Moreno, entre sus riquezas culturales destacan “los caminos, los senderos, la cultura Guane, las culturas constructivas, la tapia pisada, la cantería, la cerquería, el trabajo de los chircales, los tejidos y las obras en algodón”.
Estos elementos reflejan la interacción entre comunidades y territorio, y constituyen un acervo que fortalece la candidatura del cañón como geoparque. La declaratoria permitiría visibilizar estas prácticas y promover su conservación en un marco de desarrollo sostenible.
Orgullo y sostenibilidad
El gobernador de Santander, Mauricio Aguilar, subrayó que “los geoparques son áreas únicas, geográficamente unificadas con lugares y paisajes de relevancia internacional que son gestionados desde una perspectiva holística de protección, educación y desarrollo sostenible”.
Agregó que, de lograrse la declaratoria, el Chicamocha brindará a la población “orgullo y sentido de pertenencia con la zona. Asimismo, mejorará el conocimiento y comprensión del uso sostenible de los recursos del planeta, la mitigación de los efectos del cambio climático y la reducción de los impactos de los desastres naturales”.
El Servicio Geológico Colombiano ha resaltado que el Chicamocha es un punto de referencia para la comunidad científica. “Este lugar ha sido durante mucho tiempo un punto de referencia para la comunidad geocientífica del país y diferentes estudios sugieren que podría ser un sitio de relevancia internacional para entender la historia y evolución geológica de esta zona del planeta”, señaló la entidad.
De hecho, expediciones recientes han evaluado el estado de conservación de sitios de geodiversidad dentro del cañón, con el propósito de fortalecer la candidatura ante la Unesco y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS).
Municipios involucrados
La extensión del territorio que busca la declaratoria abarca 1.523 kilómetros cuadrados, conformados por los municipios de Aratoca, Barichara, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos, Molagavita, Piedecuesta (en inmediaciones de Umpalá), San Andrés, Villanueva y Zapatoca.
Cada uno de estos municipios aporta elementos culturales, naturales y sociales que enriquecen la propuesta. La articulación institucional y comunitaria es clave para demostrar que el Chicamocha no es solo un paisaje, sino un territorio vivo que integra ciencia, cultura y turismo.
La declaratoria como geoparque mundial tendría múltiples impactos:
- Turismo sostenible: consolidar al Chicamocha como destino internacional.
- Educación y ciencia: fortalecer la investigación geológica y biológica.
- Cultura y memoria: preservar tradiciones y prácticas ancestrales.
- Desarrollo regional: generar oportunidades económicas basadas en sostenibilidad.
En palabras de Aguilar, el reconocimiento “mejorará la comprensión del uso sostenible de los recursos del planeta”.
El camino hacia la declaratoria del Cañón del Chicamocha como geoparque mundial en 2027 es un proceso que combina ciencia, cultura y sostenibilidad. La magnitud de su geografía, la riqueza de su biodiversidad y la memoria de sus comunidades lo convierten en un candidato sólido para ingresar a la red global de geoparques de la Unesco.
Más allá de un título, el reconocimiento significaría un compromiso colectivo con la protección de un territorio que simboliza la fuerza telúrica y cultural de Santander, y que podría convertirse en un referente mundial de cómo la naturaleza y la sociedad pueden convivir en equilibrio.
