El candidato presidencial Abelardo de la Espriella endurece su ofensiva legal y mediática contra periodistas e investigadores que han examinado su relación con Álex Saab, generando críticas de organizaciones de libertad de prensa que alertan sobre un patrón de acoso judicial para silenciar la cobertura crítica en plena contienda electoral colombiana.
El candidato presidencial Abelardo de la Espriella ha redoblado en los últimos días su ofensiva contra periodistas y medios que han investigado y cuestionado su relación profesional con Álex Saab, el empresario señalado como operador financiero del régimen de Venezuela y por presuntos delitos de corrupción y lavado de dinero.
La controversia se reavivó tras la publicación de una columna crítica de la periodista Ana Bejarano en la revista Cambio, en la que pone en duda la coherencia entre la imagen pública de De la Espriella —quien se presenta como enemigo del chavismo— y su pasado como abogado defensor de Saab incluso después de que éste fuera señalado públicamente como “testaferro” del gobierno chavista.
De la Espriella respondió anunciando acciones legales contra Bejarano, exigiendo una rectificación y advirtiendo sobre demandas, en lo que analistas y organizaciones de libertad de prensa han definido como un intento por intimidar y desgastar a quienes critican su trayectoria.
Organizaciones como la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) han documentado que el abogado y aspirante a la presidencia ha recurrido en repetidas ocasiones al sistema judicial para presentar denuncias por injuria y calumnia contra periodistas y medios críticos. Entre 2008 y 2019, De la Espriella fue denunciante en más de un centenar de casos, muchos de los cuales terminaron archivados por falta de sustento jurídico, lo que sugiere que su objetivo principal no ha sido obtener victorias legales, sino presionar y desgastar a los críticos.
Sofía Jaramillo, directora ejecutiva de la FLIP, ha señalado que “estas acciones suelen ser de documentos de más de 200 páginas y en muchos casos acaban archivadas porque carecen de sustento jurídico. Su objetivo no es ganar jurídicamente, sino presionar y desgastar a los periodistas”, evidenciando un patrón que preocupa a quienes defienden el derecho a la libertad de expresión.
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) también ha advertido que el uso repetido del sistema judicial para hostigar a periodistas representa un intento de castigar y silenciar voces críticas, lo que, a su vez, limita el derecho de la ciudadanía a acceder a información plural y oportuna.
El epicentro de la polémica: Saab
El conflicto no se ha limitado a demandas judiciales. Tras la publicación de la columna de Bejarano, cuentas afines al candidato en redes sociales difundieron imágenes manipuladas con inteligencia artificial que ridiculizaban o desinformaban sobre la periodista, lo que ha sido interpretado como una estrategia de hostigamiento digital adicional a las vías legales.
Además de Bejarano, medios como La Silla Vacía han sido objeto de críticas y presiones por parte de la campaña de De la Espriella tras investigaciones sobre su trayectoria empresarial y política, incluyendo cuestionamientos sobre el origen de los fondos que financian su campaña.
El director de Corrillos, Juvenal Bolívar, denunció que De la Espriella “usa a la prensa como escudo para ganar popularidad”. Y agregó: “No es atacando a la prensa como el candidato va a lavar su imagen; gracias a su labor heroica, el periodismo ha destapado más vínculos de corrupción que los mismos entes de control”.
La figura de Álex Saab se ha convertido en uno de los puntos más sensibles de esta ofensiva. Saab, un empresario colombiano que fue detenido en Cabo Verde en 2020 por cargos de lavado de dinero relacionados con su papel en el esquema de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP) en Venezuela, fue liberado en diciembre de 2023 en el marco de un canje de prisioneros y posteriormente nombrado ministro en el gobierno de Nicolás Maduro, aunque fue apartado del gabinete recientemente.
La relación profesional de De la Espriella con Saab ha sido objeto de escrutinio desde hace años, incluso antes de su incursión formal en la política presidencial. Investigaciones de medios como Armando.info y declaraciones de periodistas que cubrieron a Saab documentan que el abogado representó al empresario durante procesos judiciales en los que se revelaron supuestos vínculos con el régimen venezolano y escándalos de corrupción.
De la Espriella ha defendido públicamente su actuación profesional, declarando que representó a Saab en ejercicio legítimo de su trabajo como abogado y rechazando que esto implique afinidad política con el chavismo. En palabras del jurista: “Si fuera socio de Nicolás Maduro, yo no estaría defendiéndolo. El país conoce mi posición frente al régimen de Venezuela.”
Repercusiones políticas
La ofensiva de De la Espriella contra periodistas críticos se produce en un momento en el que su candidatura ha generado resistencias, incluso dentro de sectores conservadores. Figuras históricas de la derecha, así como intelectuales y periodistas, han manifestado su preocupación por el estilo confrontacional del aspirante y su tendencia a instrumentalizar la justicia contra sus críticos.
Críticos de su campaña argumentan que, en lugar de centrarse en propuestas políticas y en el debate público, el candidato está utilizando su experiencia legal para intentar deslegitimar y acallar a quienes investigan aspectos controvertidos de su carrera. Esta estrategia —dicen— podría erosionar la confianza ciudadana en la prensa y fortalecer prácticas que atentan contra la libertad de información en un país donde la prensa ya enfrenta desafíos significativos.
