El aumento acelerado de temperaturas extremas en regiones cafeteras de América Latina, África y Asia ya está reduciendo rendimientos, deteriorando la calidad del grano y encareciendo el mercado global, según estudios recientes que advierten una presión creciente sobre millones de productores y consumidores en todo el mundo.
El café, una de las materias primas agrícolas más comercializadas del planeta y un símbolo cultural de países como Colombia, enfrenta una amenaza creciente: el cambio climático. Los días de calor extremo que afectan los cultivos se han disparado en Brasil, Colombia y otras naciones productoras, comprometiendo la sostenibilidad de la bebida más consumida después del agua.
El estudio de la organización científica Climate Central, retomado por la investigación periodística, revela que los principales países productores registraron en promedio 57 días adicionales de calor extremo al año entre 2021 y 2025, con temperaturas superiores a los 30 °C, umbral crítico para la planta de café.
Según la investigación, esta presión térmica no es un fenómeno aislado. Se extiende a lo largo del llamado “cinturón del café”, la franja tropical donde se cultiva la mayor parte del grano. Países como Brasil, Vietnam, Colombia, Etiopía e Indonesia —que concentran cerca del 75% de la producción mundial— enfrentan cada vez más condiciones adversas para sus cosechas.
La advertencia de la científica Kristina Dahl, citada en el reportaje, es contundente: “El cambio climático viene a por nuestro café”. Esta afirmación resume la preocupación de la comunidad científica, que ve cómo el aumento de temperatura impacta directamente en la fisiología de la planta, reduciendo su productividad, debilitando su resistencia y alterando la calidad del grano.
Impacto en Colombia y América Latina
En Colombia, el café no solo es un producto de exportación, sino un eje social y económico que involucra a más de medio millón de familias. El aumento de temperaturas, sumado a cambios en las lluvias y la proliferación de plagas, ya ha reducido la productividad agrícola en el país en cerca de 10% durante los últimos 15 años.
La caficultura es especialmente vulnerable a las variaciones climáticas. Cambios en la temperatura, la humedad y la precipitación afectan procesos clave como la floración y la maduración del grano, lo que impacta tanto el volumen como la calidad de la cosecha.
Además, el calentamiento global amenaza con reducir drásticamente las áreas aptas para cultivar café. Investigaciones previas advierten que las zonas cultivables podrían disminuir hasta en un 50% en las próximas décadas debido al aumento sostenido de las temperaturas.
En América Latina, los pequeños productores son los más vulnerables. Muchos dependen exclusivamente del café como fuente de ingresos y no cuentan con recursos suficientes para adaptarse a cambios en altitud, tecnología o variedades resistentes.
La variedad arábica —que representa entre el 60% y el 70% del mercado mundial— es particularmente sensible al calor. Incluso temperaturas entre 25 °C y 30 °C ya se consideran subóptimas para su crecimiento, lo que sugiere que el impacto real del calentamiento global podría ser aún mayor al estimado.
Este dato es clave porque el café arábica es el más valorado en el mercado internacional por su calidad y perfil sensorial. Su afectación no solo tendría consecuencias económicas, sino también culturales, al modificar los estándares de consumo y los precios.
Efectos económicos globales
El impacto del cambio climático en el café ya se refleja en el mercado. Sequías, heladas y olas de calor han reducido cosechas en países como Brasil, provocando un aumento sostenido de los precios internacionales.
La volatilidad del mercado se agrava por factores geopolíticos y comerciales, pero el componente climático se ha convertido en un elemento estructural de la crisis. El encarecimiento del café afecta tanto a los consumidores finales como a las economías nacionales que dependen de su exportación.
Ante este escenario, la investigación científica se presenta como una herramienta clave. En Colombia, el Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé) ha desarrollado variedades resistentes a enfermedades y condiciones adversas, lo que ha permitido reducir la vulnerabilidad del cultivo frente a amenazas climáticas y biológicas.
Sin embargo, los expertos coinciden en que la adaptación tecnológica no será suficiente si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global. El problema del café es, en esencia, una manifestación del cambio climático global que afecta a múltiples sectores productivos.
El café es parte de la rutina diaria de miles de millones de personas en el mundo. Se estima que cada día se consumen más de 2.000 millones de tazas, lo que convierte a esta bebida en un componente central de la vida moderna.
Pero esa cotidianeidad podría verse alterada. La combinación de menor producción, aumento de costos y cambios en la calidad del grano podría transformar la industria en las próximas décadas.
