Sabemos derivar una función y ubicar un río en el mapa, pero llegamos a los treinta sin saber qué hacer con un ataque de pánico a las tres de la mañana.
Por: Erika Bayona López | Solo cuando llegamos a la adultez muchos descubrimos que, a pesar de los años de estudio y de todo lo que aprendimos en un salón de clases, nunca nos enseñaron a comprender aquello que más nos acompañaría a lo largo de la vida: nuestras emociones. Esta reflexión nace de esa realidad compartida por quienes, en algún momento, tuvimos que aprender por nuestra cuenta a entender la ansiedad, el miedo, la frustración o la tristeza, y de la esperanza de que las nuevas generaciones no tengan que recorrer el mismo camino.
El sistema educativo colombiano sigue midiendo el éxito de un estudiante en decimales de una prueba Saber, mientras deja completamente por fuera del currículo la pregunta más urgente de la adolescencia: qué hacer con lo que se siente. Esta columna sostiene que la ausencia de educación emocional en el colegio no es un vacío inofensivo, sino una de las raíces menos discutidas del aumento de ansiedad y depresión entre adolescentes y adultos jóvenes. Reflexiono, desde la experiencia personal y desde la observación cotidiana, sobre cómo esa carencia se arrastra hasta la vida adulta, y por qué integrar la gestión emocional a la educación formal debería dejar de ser un lujo pedagógico para convertirse en una prioridad de salud pública. Porque todavía estamos a tiempo de ofrecerles a los niños y adolescentes que hoy crecen a nuestro alrededor las herramientas que muchos de nosotros solo encontramos cuando ya éramos adultos.
Hay una escena que se repite, con pocas variaciones, en miles de casas colombianas cada noche: un adolescente mirando el techo, el corazón acelerado, la cabeza dando vueltas sobre algo que probablemente ni siquiera podría nombrar del todo. No es tristeza exactamente. No es solo nervios por un examen. Es una sensación difusa de que algo aprieta por dentro, y no hay ni una sola clase, ni un solo profesor, que le haya enseñado jamás qué hacer con eso.
Pasamos once, doce, a veces diecisiete años dentro de un salón de clase. Aprendemos la tabla periódica, las guerras que marcaron el siglo XX, cómo resolver una ecuación diferencial. Y, sin embargo, salimos de ahí sin las herramientas más básicas para entender un cuerpo que se acelera sin razón aparente, para nombrar lo que se siente cuando todo se siente demasiado, o para pedir ayuda sin creer que pedirla es una forma de fracaso.
Eso no es un detalle menor. Es una decisión —aunque nadie la haya tomado explícitamente— sobre qué merece ser enseñado y qué no. Y el mensaje que termina llegando, sin que ningún manual lo escriba así, es que las emociones son un asunto privado, casi vergonzoso, del que uno debe arreglárselas solo.
Un colegio que prepara para el examen, no para la vida
La educación tradicional está diseñada, en gran medida, para producir resultados medibles: notas, puestos, promedios. Es un sistema que sabe evaluar cuánto sabe un adolescente de trigonometría, pero que no tiene ni idea de cómo está ese mismo adolescente por dentro. Y ese desbalance tiene consecuencias que se sienten mucho después del último examen.
Porque la vida adulta no llega con un cuestionario de opción múltiple. Llega con decisiones que no tienen una sola respuesta correcta: qué estudiar, a qué dedicarse, cómo sostener una relación, cómo lidiar con la incertidumbre de no saber si uno está haciendo lo correcto. Y ahí, justo ahí, es donde más se nota el vacío. Salimos del colegio sabiendo resolver ecuaciones, pero no sabiendo resolver la angustia de no tener claro quiénes somos ni hacia dónde vamos.
Fue justamente al llegar a la adultez cuando comprendí que había aprendido muchas cosas, pero no las que más necesitaba. Como muchos, entendí demasiado tarde que nadie me había enseñado a reconocer la ansiedad, a diferenciar el miedo de la incertidumbre, a ponerle nombre a emociones que durante años confundí con debilidad o con falta de carácter. Con el tiempo descubrí que no era la única. Al conversar con amigos, familiares, colegas y personas de distintas generaciones, encontré una historia que se repetía una y otra vez: adultos intentando aprender, a los treinta, cuarenta o cincuenta años, aquello que habría sido invaluable entender cuando apenas éramos adolescentes.
No es que a los adolescentes de hoy les falte carácter. Es que nunca les dieron el lenguaje para nombrar lo que sienten.
La ansiedad como síntoma de un vacío estructural
Cuando hablamos de ansiedad y depresión en adolescentes, muchas veces la conversación se queda en la superficie: que si es el celular, que si son las redes sociales, que si es la generación de cristal que no aguanta nada. Y aunque esos factores existen y pesan, hay algo más de fondo que casi nunca entra en el debate: nunca les enseñamos a procesar lo que sienten.
Un adolescente que no sabe identificar la diferencia entre estrés, tristeza y ansiedad, difícilmente va a saber pedir ayuda a tiempo. Va a normalizar el malestar, va a callarlo, o va a canalizarlo de formas que no siempre son sanas. Y cuando ese adolescente llega a la adultez sin haber aprendido nunca esas herramientas, el problema no desaparece: se disfraza. Se convierte en la ansiedad que paraliza antes de una reunión de trabajo, en la dificultad para poner límites, en la sensación constante de estar corriendo detrás de una vida que nunca se sintió del todo propia.
La educación emocional no es, como muchas veces se piensa, una materia blanda o accesoria. Es, en el fondo, una forma de prevención. Un adolescente que aprende a reconocer sus emociones, a ponerles nombre, a entender que sentir ansiedad no lo convierte en alguien débil, tiene más probabilidades de pedir ayuda antes de que la crisis se instale. Y eso, multiplicado por generaciones enteras, cambia radicalmente la salud mental de un país.
Lo que sí funciona en otros lugares
Hay países que ya integraron la educación socioemocional al currículo escolar, no como un taller ocasional sino como una asignatura tan seria como matemáticas o lenguaje. Ahí los estudiantes aprenden, desde niños, a identificar lo que sienten, a regular la frustración, a comunicar un desacuerdo sin que se convierta en una explosión. No es magia ni una fórmula perfecta, pero la evidencia acumulada apunta en una dirección clara: cuando se enseña a gestionar emociones desde temprano, disminuyen los niveles de ansiedad reportados y mejora la manera en que los jóvenes afrontan la incertidumbre propia de crecer.
En Colombia, en cambio, seguimos tratando el bienestar emocional como un lujo que se atiende solo cuando ya hay una crisis: cuando un estudiante colapsa, cuando hay un intento de suicidio, cuando ya es demasiado tarde para la prevención y toca actuar en modo urgencia. Y ahí es donde el sistema falla de la manera más dolorosa: reacciona, pero no previene.
Lo que se hereda cuando no se enseña
Hay algo particularmente cruel en este vacío: se hereda. Los adultos que hoy tratamos de entender nuestra propia ansiedad, muchas veces sin las herramientas para hacerlo, somos el resultado de generaciones que tampoco tuvieron esa educación. Y sin darnos cuenta, corremos el riesgo de repetir el mismo silencio con los adolescentes que tenemos al frente: hijos, hermanos menores, sobrinos, estudiantes.
Romper ese ciclo no depende solo del colegio. Depende también de las casas, de las conversaciones que tenemos —o que evitamos tener— alrededor de una mesa. Pero el colegio sigue siendo el único espacio verdaderamente universal, el lugar donde pasan, sin excepción, todos los adolescentes de este país, más allá de su estrato o su ciudad. Por eso es ahí donde una intervención real tendría el mayor alcance posible.
Quizá por eso esta reflexión también nace desde un lugar profundamente personal. No escribo estas líneas únicamente pensando en quienes hoy intentamos comprender nuestras propias emociones después de muchos años de silencio. Las escribo pensando en los niños y adolescentes que tenemos cerca: nuestros hijos, sobrinos, hermanos menores, estudiantes o vecinos. En esos pequeños a quienes queremos ver crecer con herramientas que nosotros nunca tuvimos.
Ojalá ellos no tengan que esperar hasta la adultez para descubrir que sentir miedo, ansiedad, tristeza o incertidumbre no los hace más débiles ni menos capaces. Ojalá aprendan desde temprano que conocer lo que sienten también es una forma de cuidarse, de pedir ayuda y de construir relaciones más sanas. Porque, al final, la mejor herencia que podemos dejarles no es solamente una buena educación académica, sino la posibilidad de conocerse a sí mismos antes de que el mundo les haga creer que deben esconder lo que sienten.
Educar también es enseñar a sentir
No se trata de reemplazar las matemáticas ni la historia. Se trata de entender que un adolescente que no sabe qué hacer con su ansiedad no va a rendir mejor en un examen solo porque se lo exijamos con más fuerza. Se trata de aceptar que preparar a alguien para la vida adulta implica algo más que llenarlo de contenidos: implica darle un lenguaje para lo que siente, herramientas para regularse, y el permiso —tantas veces negado— de pedir ayuda sin vergüenza.
La educación emocional no va a resolver por sí sola la crisis de salud mental que atraviesan los adolescentes colombianos. Pero es, sin duda, una de las piezas que llevamos décadas dejando por fuera del tablero. Y mientras sigamos midiendo el éxito escolar solo en números, vamos a seguir formando adultos brillantes en teoría y completamente perdidos frente a lo que sienten. Enseñarles a nombrar el miedo, la tristeza, la ansiedad, no es debilitar el sistema educativo. Es, por fin, completarlo.
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*Business Data Analyst – IT & Logistics / MBA & Máster en Project Management. Auditor interno BASC. Administradora de Negocios Internacionales y Especialista en Mercadeo Internacional de la Universidad Pontificia Bolivariana.
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(Esta es una columna de opinión personal y solo encierra el pensamiento del autor).
