Santander vive una transformación en su educación superior que merece ser contada más allá de los discursos institucionales. La evolución de las Unidades Tecnológicas de Santander hacia la Universitaria Tecnológica de Santander, el crecimiento académico y la expansión territorial tienen un protagonista visible: Omar Lengerke Pérez, un rector que convirtió la educación pública en una apuesta de futuro.
Por: Juvenal Bolívar | Hay decisiones que cambian el rumbo de una institución y otras que terminan modificando las oportunidades de toda una sociedad. Lo ocurrido con las Unidades Tecnológicas de Santander, hoy Universitaria Tecnológica de Santander (UTS), pertenece a esa segunda categoría. No se trata simplemente de una modificación de nombre, de un ajuste administrativo o de una nueva identidad para exhibir en los documentos oficiales. Se trata de una transformación que tiene implicaciones para Santander, para sus familias y, especialmente, para miles de jóvenes que buscan en la educación superior una oportunidad real de progreso.
En esa historia, Omar Lengerke Pérez aparece como el principal artífice de una gestión que ha buscado ampliar el horizonte institucional. Su liderazgo ha estado asociado con una apuesta ambiciosa: fortalecer la educación pública, diversificar la formación profesional, acercar la universidad a los territorios y consolidar una institución capaz de responder a los cambios económicos, tecnológicos y sociales del país.
El paso de institución tecnológica a universidad representa un hito que no debe subestimarse. Para Santander significa ampliar las posibilidades de formación, fortalecer la presencia de la educación superior pública y proyectar una institución que puede convertirse en un motor de movilidad social. Para una familia que no dispone de recursos para financiar estudios en otra ciudad, significa tener más alternativas cerca de casa. Para un joven que trabaja mientras estudia, representa la posibilidad de construir un proyecto de vida sin abandonar su territorio.
La educación superior no transforma una región únicamente cuando inaugura edificios o anuncia programas. Lo hace cuando consigue que un muchacho de provincia pueda convertirse en profesional, que una madre cabeza de hogar encuentre una oportunidad para graduarse y que el conocimiento deje de ser un privilegio concentrado en las grandes capitales.
Ese es el verdadero significado de la transformación institucional que hoy merece reconocimiento y evaluación pública.
Más estudiantes, más programas y mayores oportunidades
Una de las medidas más importantes de cualquier rector no es la cantidad de reuniones que realiza ni la extensión de sus informes de gestión. Es su capacidad para ampliar las oportunidades de acceso, permanencia y graduación. Bajo esa perspectiva, la expansión de la oferta académica y la posibilidad de atender a más de 36.000 jóvenes constituyen elementos centrales para valorar la dimensión de la apuesta de la Universitaria Tecnológica de Santander.
Detrás de esa cifra hay una realidad que merece atención. Son miles de estudiantes que buscan mejorar sus condiciones económicas, adquirir competencias profesionales y acceder a empleos de mayor calidad. Son también familias que depositan en la educación sus expectativas de ascenso social y comunidades que necesitan profesionales preparados para responder a sus problemas concretos.
Ampliar la cobertura, sin embargo, no puede convertirse en una carrera por acumular matrículas. El verdadero desafío consiste en garantizar que el crecimiento esté acompañado de calidad académica, docentes cualificados, infraestructura adecuada, bienestar universitario, investigación y condiciones que permitan a los estudiantes terminar sus carreras.
En ese punto adquiere relevancia la diversificación de programas orientados a las necesidades del país. Colombia requiere profesionales capaces de desenvolverse en entornos digitales, impulsar procesos productivos, fortalecer las organizaciones, desarrollar soluciones tecnológicas y contribuir a la modernización de los sectores público y privado. Santander, por su vocación empresarial, industrial, comercial y de servicios, necesita una institución que dialogue con esas transformaciones.
Una universidad que escucha al territorio puede anticiparse a sus necesidades. Una universidad que actualiza su oferta académica contribuye a cerrar brechas entre la formación y el mercado laboral. Y una universidad que combina conocimientos técnicos, pensamiento crítico y responsabilidad social tiene mayores posibilidades de formar ciudadanos capaces de intervenir en las decisiones que afectan a sus comunidades.
Por eso, el crecimiento académico debe entenderse como una inversión estratégica para el departamento. Cada programa pertinente y cada estudiante que logra graduarse representan una posibilidad adicional de desarrollo, siempre que la expansión se sostenga con recursos, calidad y oportunidades reales de inserción profesional.
Una universidad que sale de Bucaramanga
Otro de los elementos que permiten dimensionar esta transformación es la presencia territorial. Durante décadas, acceder a la educación superior implicó para muchos jóvenes de Santander trasladarse a Bucaramanga, asumir gastos de alojamiento, alimentación y transporte, o renunciar a sus estudios por falta de recursos. Esa barrera sigue existiendo, pero una institución que fortalece sus sedes y amplía su alcance contribuye a reducirla.
La consolidación de espacios físicos en Bucaramanga, Barrancabermeja y otras ciudades, junto con el fortalecimiento de las modalidades virtuales, representa una oportunidad para acercar la formación profesional a poblaciones que históricamente han enfrentado mayores dificultades de acceso.
Barrancabermeja, por ejemplo, tiene una dinámica económica y social que exige profesionales preparados para responder a los retos de la industria, los servicios, el emprendimiento y la diversificación productiva. Otros municipios necesitan capacidades en gestión empresarial, tecnología, innovación y desarrollo comunitario. Una universidad con vocación regional puede ayudar a construir esas respuestas desde el conocimiento y la formación de talento humano.
La educación virtual también merece una lectura estratégica. Bien desarrollada, permite que personas con responsabilidades laborales y familiares encuentren alternativas para estudiar sin tener que abandonar sus actividades cotidianas. Para los habitantes de municipios distantes, puede significar una puerta de entrada a la educación superior que antes parecía cerrada.
Pero la virtualidad no se resuelve con publicar contenidos en una plataforma. Exige conectividad, acompañamiento docente, recursos pedagógicos, evaluación rigurosa y estrategias para evitar la deserción. Su éxito depende de que la tecnología funcione como puente y no como una nueva barrera para quienes tienen menos recursos.
La apuesta territorial de la UTS, por tanto, tiene una dimensión que trasciende el crecimiento institucional. Si consigue articular sus sedes, sus programas presenciales y sus herramientas virtuales con las necesidades de las comunidades, puede convertirse en un instrumento decisivo para democratizar las oportunidades en Santander.
Ese es uno de los aportes más importantes que puede dejar una administración universitaria: demostrar que el desarrollo no debe concentrarse exclusivamente en los centros urbanos más grandes, sino extenderse hacia los municipios donde también existen talento, expectativas y capacidad de transformación.
La alta calidad como compromiso, no como trofeo
La acreditación en alta calidad y el fortalecimiento de los procesos académicos forman parte de la discusión sobre el futuro de la institución. Estos avances deben valorarse por lo que representan para los estudiantes y para la sociedad, no solamente por su utilidad en la comunicación institucional.
La calidad implica revisar permanentemente los programas, fortalecer la investigación, mejorar las prácticas pedagógicas, cualificar a los profesores, consolidar los recursos educativos y garantizar que los títulos correspondan a una formación rigurosa. También exige escuchar a los estudiantes, evaluar las condiciones de permanencia y establecer mecanismos de mejoramiento continuo.
En otras palabras, el reconocimiento institucional debe ser el punto de partida para elevar los estándares, no una excusa para declarar terminada la tarea. Una universidad tiene la responsabilidad de demostrar todos los días que la formación que ofrece está a la altura de las expectativas de sus estudiantes y de las necesidades de la sociedad.
Aquí es donde la gestión de Omar Lengerke puede convertirse en una experiencia útil para otras instituciones públicas. Su mayor enseñanza no debería limitarse a la consecución de un cambio de categoría o al crecimiento de la cobertura. Debería encontrarse en la capacidad de construir una visión institucional, movilizar equipos, fijar objetivos, ampliar servicios y sostener una agenda de transformación con resultados verificables.
Santander necesita administraciones que entiendan que gobernar consiste en convertir los recursos disponibles en oportunidades concretas para la ciudadanía. La educación ofrece un laboratorio especialmente valioso para observar esa diferencia entre administrar lo existente y trabajar para transformar una realidad.
Por supuesto, ningún resultado institucional depende de una sola persona. El trabajo de docentes, estudiantes, trabajadores, directivos y aliados es indispensable. Reconocer el liderazgo rectoral no significa desconocer esa construcción colectiva. Significa identificar quién ha tenido la responsabilidad de orientar la estrategia, tomar decisiones y responder por el rumbo de la institución.
Y esa distinción importa cuando se evalúan los liderazgos que podrían aportar a otros escenarios públicos.
De la rectoría al debate político de Santander
Es inevitable que una gestión de esta naturaleza despierte una pregunta política. Si Santander necesita liderazgos capaces de planear, ejecutar, ampliar oportunidades y entregar resultados, ¿por qué no abrir una discusión seria sobre la posibilidad de que Omar Lengerke Pérez participe en las próximas elecciones y ponga su experiencia al servicio de un proyecto departamental?
Plantear su nombre como protagonista de ese debate no significa anunciar una candidatura, dar por hecha una aspiración ni convertir los resultados universitarios en una credencial automática para gobernar. Significa reconocer que la trayectoria de quienes han dirigido transformaciones institucionales merece ser examinada por la ciudadanía cuando se buscan alternativas de liderazgo.
La Gobernación de Santander, por ejemplo, enfrenta desafíos que requieren visión de largo plazo, articulación territorial, ejecución presupuestal y capacidad para traducir las promesas en resultados. La educación, la infraestructura, la competitividad, la innovación, el empleo juvenil y el cierre de brechas entre municipios necesitan administraciones que midan su éxito por el impacto de sus decisiones. Ahí es donde Lengerke tiene la ventaja.
Sería un error histórico que una gestión como la del rector no sea tenida en cuenta para la próxima contienda electoral. Santander necesita ampliar su conversación pública, identificar nuevas capacidades de liderazgo y valorar las experiencias que hayan demostrado una vocación de transformación. La política regional no puede depender eternamente de los mismos nombres ni de las mismas fórmulas.
Entonces, la pregunta no es si Lengerke debe convertirse en nuestro próximo gobernador. La pregunta es si una experiencia institucional con resultados relevantes como la suya tendría posibilidades de éxito. Y yo creo que sí.
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*Comunicador Social, MBA con concentración en Marketing Digital, Doctorante en Educación, Diplomado en Marketing Político y docente universitario.
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