Otro rostro de la industria petrolera presidirá una conferencia sobre el clima. Tras el nombramiento del Sultan al-Jaber al frente de la COP28 en Emiratos Árabes Unidos, Azerbaiyán nombró a Mukhtar Babayev presidente de la COP29, que se celebrará en Bakú del 11 al 22 de noviembre.
«Su excelencia Mukhtar Babayev ha sido nombrado presidente designado de la 29ª sesión de la COP29», escribió a la AFP Rashad Allahverdiyev, funcionario del Ministerio de Ecología y Recursos Naturales de Azerbaiyán, donde trabaja el nuevo presidente de la COP desde 2018.
A sus 56 años, Mukhtar Babayev sigue los pasos de su predecesor de Dubái, el Sultán al-Jaber, quien presidió la conferencia sobre el clima al tiempo que era el jefe de la principal petrolera emiratí, ADNOC. El ministro azerbaiyano desempeñará el mismo papel el próximo noviembre, a pesar de haber trabajado durante 16 años para la compañía nacional de petróleo y gas Socar.
Aunque los presidentes de la COP no tienen un papel decisivo, son esenciales para orientar las negociaciones y proponer compromisos. Un papel clave, por tanto, que ocupará por segunda vez consecutiva un hombre procedente de la industria petrolera.
Este nombramiento simbólico preocupa a las ONG que buscan avances en la lucha contra el calentamiento global. Alice Harrison, de Global Witness, dijo tener un «sentimiento de déjà vu» con un «antiguo responsable petrolero procedente de un petro-Estado autoritario».
16 años en la industria petrolera de Azerbaiyán
La mayor red de ONG en las COP, la Climate Action Network, también llamó a Mukhtar Babayev a «reforzar el resultado de la COP28 sobre la transición de los combustibles fósiles y, en particular, hacer de la financiación de esta transición en los países en desarrollo una gran prioridad de la COP29».
Según la cadena británica BBC, se sabe «poco» de Mukhtar Babayev, salvo que es el nuevo presidente de la COP29 es «mucho menos conocido por los diplomáticos especialistas en el clima» que su predecesor emiratí.
Antes de dedicarse a la actividad petrolera, estudió en Moscú y trabajó en varias administraciones azerbaiyanas.
De 1994 a 2003, se incorporó a la Socar (State Oil Company of Azerbaijan Republic) en el Departamento de Relaciones Económicas Exteriores, antes de cambiar a la división de marketing y operaciones económicas. Luego se convirtió en vicepresidente encargado de la división ecológica de la compañía petrolera, entre 2007 y 2010, cargo que le llevó a organizar una conferencia internacional sobre la rehabilitación de los suelos contaminados en 2008, según informó el diario ‘Le Monde’.
La carrera de Mukhtar Babayev tomó un giro político a partir de 2010, cuando se convirtió en diputado bajo los colores del Partido del Nuevo Azerbaiyán, Yap, principal fuerza política del país dirigida por el presidente autócrata azerbaiyano, Ilham Aliev.
En 2018, se convirtió en ministro de Ecología, luego representó a su país en la última conferencia sobre el clima en Dubái. Fue entonces cuando surgió un «consenso general» para aceptar la candidatura de Azerbaiyán como organizador de la COP29. Hasta entonces, la designación del país estaba bloqueada desde hacía meses por Armenia y Bulgaria, quienes finalmente retiraron sus candidaturas.
Una economía dependiente de los hidrocarburos
De veterano de la industria petrolera a político a cargo de la cartera de ecología, Mukhtar Babayev podría concentrar en su persona críticas que señalan un riesgo de conflicto de intereses, como ha sido el caso con el Sultán al-Jaber.
La COP29 en Azerbaiyán también recordará, en algunos aspectos, la de los Emiratos. Mientras que la quema de petróleo, gas o carbón representa más del 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero mundiales, Bakú fue una de las capitales mundiales del petróleo a finales del siglo XX.
El país desarrolló grandes yacimientos de petróleo y gas en el Mar Caspio a partir de la década de 1990. Hoy en día, el gas es más importante que el petróleo para Azerbaiyán, y se exporta principalmente a Europa.
«El país sigue siendo hoy muy dependiente de los hidrocarburos que representan un poco menos del 50% de su PIB, un poco más del 50% de sus ingresos presupuestarios y un poco más del 90% de sus ingresos de exportación», explicó Francis Perrin, especialista en energía en el Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas.
La decisión de organizar conferencias sobre el clima en países que son grandes productores de combustibles fósiles hace temer a muchas ONG. «En algún momento (…) deberá plantearse la cuestión de la credibilidad» del proceso de designación, subraya ante ‘El Mundo’ Romano Ioualalen, de Oil Change International. «Para ello, debe haber una separación muy estricta entre sus intereses petroleros y las presidencias de las COP», concluye.
