En Colombia, el desarrollo no puede seguir midiéndose únicamente por el crecimiento económico. Una verdadera visión de progreso debe incorporar bienestar social, protección ambiental, respeto por la diversidad territorial y oportunidades reales para las personas, entendiendo la economía como un medio y no como el fin del desarrollo.
Por: Fernando Ibarra Martínez | En Colombia solemos hablar de desarrollo como si fuera sinónimo de crecimiento económico, de manera que cuando aumentan la inversión, la productividad, el consumo o algunos indicadores macroeconómicos, rápidamente se instala la idea de que el país está avanzando. Sin embargo, esta visión resulta insuficiente cuando ese crecimiento convive con altos niveles de desigualdad, deterioro ambiental, pérdida de identidad cultural y profundas diferencias entre los territorios. Por eso vale la pena preguntarnos si realmente podemos hablar de desarrollo cuando una parte de la sociedad mejora sus condiciones económicas mientras otra continúa asumiendo los costos sociales, ambientales y culturales de ese supuesto progreso.
Durante mucho tiempo hemos aprendido a medir el avance de una sociedad principalmente a través de cifras económicas, especialmente mediante indicadores como el PIB, la competitividad, la inversión y el consumo. Esta forma de entender el desarrollo tiene una relación directa con los postulados de la teoría de la modernización, que plantea que las sociedades avanzan en la medida en que se industrializan, se tecnifican y alcanzan mayores niveles de producción y consumo. El problema aparece cuando esta lógica convierte el crecimiento económico en el objetivo principal y deja en un segundo plano otras dimensiones que también hacen parte del bienestar de una sociedad.
Una economía puede crecer sin que ese crecimiento se traduzca necesariamente en mejores condiciones de vida para toda la población, porque también puede aumentar la producción mientras persisten dificultades para acceder a educación, salud, vivienda o empleo digno, al tiempo que determinadas regiones soportan los impactos ambientales derivados de actividades económicas de las que pocas veces reciben los mayores beneficios. En ese sentido, desarrollo y crecimiento económico no deberían seguir utilizándose como conceptos equivalentes, pues el primero tendría que abarcar mucho más que la simple acumulación de riqueza o el incremento de la capacidad de consumo.
Las críticas provenientes del posdesarrollo permiten cuestionar precisamente esa visión lineal y universal del progreso, en la que todas las sociedades parecieran estar obligadas a recorrer el mismo camino y a perseguir los mismos objetivos económicos. Autores como Gudynas han señalado la necesidad de superar la separación entre sociedad y naturaleza, entendiendo que el medio ambiente no puede verse únicamente como una fuente de recursos disponible para sostener el crecimiento, sino como una dimensión esencial de la vida de las comunidades y de la propia permanencia de las sociedades en el tiempo. Esta reflexión resulta especialmente importante en Colombia, un país que suele presentarse como uno de los más biodiversos del mundo y que basa buena parte de su identidad en su riqueza ambiental, territorial y cultural, pero que en muchas ocasiones termina subordinando esa riqueza a una visión exclusivamente económica.
No considero, sin embargo, que la respuesta sea abandonar por completo la idea de desarrollo, porque ninguna sociedad puede desconocer la importancia del empleo, la infraestructura, la productividad, la inversión o la estabilidad económica. Todos estos elementos siguen siendo necesarios para mejorar las condiciones de vida, pero deberían entenderse como medios y no como fines en sí mismos. El verdadero problema surge cuando el crecimiento económico se convierte en la única medida del progreso y se acepta que para alcanzarlo sea necesario sacrificar el medio ambiente, las comunidades o las particularidades culturales de los territorios.
Por ello, considero que Colombia necesita una perspectiva de desarrollo mucho más cercana al desarrollo humano y sostenible, en la que el centro no sea únicamente cuánto produce una economía, sino qué posibilidades reales tienen las personas para construir una vida digna. El desarrollo debería reflejarse en la capacidad de una sociedad para garantizar acceso a educación, salud, alimentación, vivienda, empleo y oportunidades, pero también en su capacidad para proteger los recursos naturales y asegurar que las decisiones del presente no comprometan las condiciones de vida de las generaciones futuras.
A esta visión debería sumarse necesariamente una perspectiva territorial, porque Colombia no puede pensarse bajo una única fórmula de desarrollo. Las necesidades y posibilidades de una gran ciudad no son las mismas de una comunidad rural, de un municipio del Pacífico, de la Amazonía o de otras regiones que tienen historias, dinámicas sociales, recursos, conflictos y formas de relacionarse con el territorio completamente diferentes. Pretender que todos estos espacios recorran el mismo camino desconoce precisamente la diversidad que caracteriza al país y termina imponiendo modelos que muchas veces no responden a las realidades locales.
Por eso, considero que Colombia necesita construir una visión de desarrollo humano, sostenible y territorialmente diferenciado, capaz de incorporar también las críticas planteadas desde el posdesarrollo. El crecimiento económico seguirá siendo importante, pero debería ocupar el lugar que realmente le corresponde: ser una herramienta para mejorar la vida de las personas y no el único criterio para determinar si una sociedad progresa.
No podríamos hablar de verdadero desarrollo cuando determinados sectores aumentan su riqueza mientras las consecuencias ambientales, sociales y culturales son asumidas por el resto de la sociedad. Tal vez el progreso de un país debería medirse menos por cuánto logra producir y consumir, y mucho más por su capacidad de garantizar condiciones de vida dignas, reducir las desigualdades y proteger el entorno y la identidad de los territorios que hacen posible su propia existencia.
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*Historiador y archivista, especialista en Gerencia de Proyectos, líder y asesor en proyectos archivísticos y de gestión documental.
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