El comercio entre Santander y Venezuela atraviesa un momento de transición marcado por la caída de las exportaciones, nuevas expectativas empresariales y un repunte de las remesas. Mientras algunos sectores aguardan un cambio político en Caracas, las cifras muestran un vínculo económico debilitado, pero aún estratégico.
Durante décadas, Venezuela fue uno de los principales socios comerciales de Santander y un destino natural para industrias como el calzado, los alimentos y algunos derivados del sector agroindustrial. Sin embargo, los altibajos políticos y económicos del vecino país han impactado de manera directa el intercambio binacional. Al cierre de 2025, ese vínculo se mantiene, pero lejos de sus mejores años.
Las recientes noticias sobre el futuro político de Venezuela y los anuncios del gobierno de Estados Unidos han reactivado el debate en gremios y autoridades económicas del departamento. Aunque todavía no hay claridad sobre el rumbo institucional del país vecino, sectores productivos de Santander siguen con atención cualquier señal que permita prever una reactivación comercial más sólida y segura.
Las cifras oficiales muestran que las exportaciones de Santander hacia Venezuela tuvieron una caída cercana al 40% durante 2025, con corte a octubre. El departamento alcanzó ventas por alrededor de US$ 19 millones, un retroceso significativo frente a los US$ 31 millones registrados en el mismo periodo de 2024. Esta reducción contrasta con la tendencia nacional, que reportó un crecimiento superior al 10% en los envíos hacia ese mercado.
El desempeño de 2024 había generado expectativas positivas. En ese año, Santander logró exportaciones por US$ 36 millones, impulsadas principalmente por la venta de aceites de soja y, en menor medida, de aceite de palma. Ese repunte permitió que Venezuela se ubicara entre los tres principales destinos de exportación del departamento y que cerca de 50 empresas mantuvieran relaciones comerciales directas con compradores venezolanos.
No obstante, en 2025 la dinámica cambió. Venezuela pasó del tercer al séptimo lugar entre los destinos de exportación de Santander y el número de empresas exportadoras se redujo levemente. Además, algunos productos que habían sido protagonistas desaparecieron de la canasta exportadora. El aceite de palma, por ejemplo, dejó de figurar entre los principales bienes enviados.
En contraste, crecieron las ventas de productos asociados a la industria petrolera, como aceites lubricantes, parafinas y mezclas químicas utilizadas en ese sector. Este grupo representó más de la mitad del total exportado por Santander hacia Venezuela en 2025, consolidándose como el eje central del intercambio actual.
El sector de alimentos también reflejó una dinámica desigual. Mientras disminuyeron las exportaciones de huevo y aves, la venta de leche mostró un crecimiento relevante, aunque todavía con montos modestos. Este comportamiento evidencia que el comercio se mantiene activo, pero concentrado en nichos específicos y con menor diversificación que en años anteriores.
Calzado y remesas, entre la expectativa y la realidad
Pese a la caída general de las exportaciones, el sector del calzado mantiene una expectativa latente frente a un eventual cambio político y económico en Venezuela. Históricamente, esta industria fue una de las más beneficiadas por el comercio binacional. En sus mejores momentos, más de un tercio de la producción de calzado de Bucaramanga tenía como destino el mercado venezolano, con precios atractivos y una demanda constante.
Hoy, el comercio persiste, aunque bajo esquemas más restrictivos. Las operaciones se realizan principalmente con pagos anticipados o contraentrega, muchas veces en zonas fronterizas, como mecanismo para reducir riesgos financieros. Para los empresarios del sector, la prioridad es recuperar un comercio formal y estable que permita ampliar volúmenes y generar empleo local.
Paralelo a las exportaciones, las remesas provenientes de Venezuela se han convertido en un indicador relevante del vínculo económico. Aunque representan una proporción pequeña frente a otros países emisores, en 2025 mostraron un crecimiento sostenido. Entre enero y septiembre, Santander recibió cerca de US$ 5,7 millones en giros enviados desde Venezuela, una cifra que no se registraba desde que existen datos oficiales.
Este flujo de recursos ha permitido que Santander se ubique entre los principales receptores de remesas provenientes de ese país, superando incluso a departamentos fronterizos. Para muchos hogares, estos ingresos complementan el presupuesto familiar y reflejan que, pese a la crisis, aún existe una población económicamente activa enviando recursos al país.
En conjunto, las cifras de exportaciones y remesas dibujan una relación económica en transición. Santander mantiene lazos comerciales con Venezuela, pero con menor intensidad, mayor cautela y expectativas puestas en un eventual escenario de recuperación. Mientras tanto, los sectores productivos se preparan para responder si el vecino país vuelve a convertirse en un mercado dinámico y confiable.
